— Да благословит тебя Господь! — услышал я дребезжащий старческий голос Анастата. — Да презрит на тебя Господь светлым лицем Своим. Да пошлет тебе Господь мир!
Следом за мной в воду полез муромский князь. Овтаю вода доходила до живота, и епископу пришлось просить его сильно согнуть колени во время погружения. Спустя минуту нареченный в христианстве новым именем Илья Муромец снова, уже мокрый, встал рядом со мной.
Затем крестились остальные дружинники, изъявившие желание последовать примеру своих князей. Из баптистерия они выходили присмиревшие, с серьезными выражениями лиц. Они утирали воду, текущую по лицам, и я видел, что настроение их изменилось. Теперь они уже не думали о том, что участвуют по прихоти князя в каком-то шутейном действе. Нет, благодать Святого Духа, сошедшая на них во время крещения, дала многим понять — это навсегда, это поворот в личной жизни и поворот в истории. Прежнее должно быть оставлено…
«Оставь теперь, — сказал Иисус Иоанну Крестителю во время крещения. — Ибо так надлежит нам исполнить всякую правду».
Вот, мы совершили всякую правду в тот день, и я рассказал о своем крещении.
Любава подошла ко мне сразу после совершения таинства. Ее сопровождал архонт Херсонеса, который совершенно перестал понимать, что происходит вокруг него. Человек он был немолодой, и мне отчасти даже жалко было этого полного заспанного грека, чья жизнь протекала так мирно и скучно до самого недавнего времени. Теперь же голова у архонта пошла кругом. Не успел он переварить известие о том, что победитель — киевский князь желает принять святое крещение, как поступило новое известие — в городе находится сама сестра императора Анна.
Понимал ли несчастный архонт, что принцесса Анна — никакая не Анна, а бывшая рабыня славянка Любава? Конечно, понимал. Архонт был неглупый человек, и уж никак не сумасшедший. Но что ему оставалось делать?
Ведь киевский князь объявил, что собирается жениться на этой женщине, как на сестре императора Василия, в знак вечного мира и дружбы. А вдруг императору будет угодно признать ради политического интереса эту женщину своей сестрой? А что? Вполне возможно: архонт допускал такой вариант развития событий. Император хочет усмирить Русь и дружить с нею? Да, это всем известно. А тут подворачивается такой отличный случай. Даже не нужно посылать собственную сестру в лапы киевскому князю, раз он уже нашел кого-то.
Любава обняла меня, прижалась к моей влажной груди.
— Бог да благословит тебя, Солнышко, — прошептала она мне на ухо. — Ты станешь хорошим христианским государем. Я буду любить тебя всю мою жизнь.
Я оглянулся и увидел, что все смотрят на нас с Любавой. Еще бы, это ведь тоже историческое событие: принцесса Анна поздравляет своего жениха с крещением. Впереди всех остальных стояла группа из трех человек, которые, глядя на нас, улыбались. Это были Добрыня Никитич, Илья Муромец и Алеша Попович. Оглядев их, я пожалел о том, что нет фотоаппарата — отличный получился бы снимок на память…
— Завтра будет причастие, — сообщил епископ Анастат, когда после богослужения мы все вышли из собора. — Вам всем обязательно нужно быть. Сначала исповедь, а затем — первое в вашей жизни причастие. — Потом повернулся к Алеше Поповичу и, по отечески тронув его за плечо, спросил: — Ты хочешь, чтобы я рукоположил тебя диаконом? Это можно будет сделать завтра после причастия. Ты вернешься на Русь и станешь служить в Киеве, как твой отец.
Юноша, не ожидавший такого вопроса, замялся. Кровь бросилась ему в лицо, он молчал.
— Так что? — повторил Анастат. — Я готов сделать это ради твоего погибшего отца-мученика и ради твоей страны. Уверен, что ты станешь со временем хорошим священником.
— Я хотел бы стать хорошим воином, — вдруг выпалил Алеша в ответ. — Ваше преосвященство, я не ощущаю в себе духовных сил для пастырского служения. Мне бы на коня и в бой. Тем более что я уже попробовал свои силы — у меня неплохо получается. Воины ведь тоже нужны Церкви и родине?
— Нужны, нужны, — вставил Добрыня. — У парня и вправду хорошая твердая рука. Я сам видел, как он управляется с мечом, так что пусть станет воином.
Потом Алеша очень жалел о том, что ответил отказом старому епископу. Не потому, что передумал и захотел стать священнослужителем, а по другой причине.
Этой ночью Анастат умер в своей постели.
Его нашли мертвым утром, когда служанка пришла будить хозяина. Старый епископ лежал спокойно, смиренно и молитвенно сложив руки на груди. Его лицо выражало полное удовлетворение.
В таких случаях говорят: «Хорошо, что не мучился. Хорошая смерть».