– Я хочу научиться драться. Я видел, как вы тренировали местных воинов, и я подумал, что, может быть, я тоже могу присоединиться, – он открыл один глаз и по-детски добавил, – Пожалуйста! Я обещаю, я буду стараться.
– Да.
Октай на секунду забыл о том, что должен вести себя как взрослый, подпрыгнул и захлопал в ладоши: «Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!». Райден устало выдохнул.
Другие воины с любопытством следили за импровизированными игровыми тренировками. Поначалу, никто не воспринимал их всерьёз и не стремился принять в них участие. Воины, забыв, что пару лет назад сами были такими же, отпускали колкиие шуточки и замечания по поводу физической подготовки мальчика. Но вскоре господин Шульц стал замечать, что чем чаще ему приходится обрабатывать царапины и ссадины на лице и теле ребёнка, тем радостнее он возвращался домой и тем радушнее их встречали не следующей неделе.
«Он находит контакт с сородичами. Да, вот таким вот варварским способом, но всё же», – успокаивал взволнованного отца Отто, – «Разве ты не этого хотел?», – подумав, он улыбнулся и добавил, – «Или боишься? Сколько волчонка не корми, как говорится?».
Но врач переживал не об этом. Ему всё чаще казалось, что напряжение в воздухе растёт. Всё чаще вспоминалось зловещие предсказание Оракул. Господин Шульц не понимал, что говорит Райден, но один взгляд на него усиливал тревоги врача.
– Отличная тренировка. Мысленно погладьте себя по голове за час работы над собой. Таттэ! Встаём!
Потные воины синхронно встали и развели сжатые в кулаки руки: «Ос!».
Норико подошла к нему и, покосившись на Октая, шепнула что-то на ухо. Райден кивнул, она поклонилась и подозвала мальчика к себе: «Хочешь сегодня поужинать с ними?». Мальчик широко раскрыл глаза и уставился на неё. Через несколько секунд он спохватился: «Да. Да! Спасибо», – поклонился он.
Он вприпрыжку следовал за воинами и едва успевал за Райденом и его свитой. Когда они подошли к шатру, навстречу воинам, виляя хвостом, вылетела слегка подросшая Ирука. Она лизала их руки и лицо, но, дойдя до хозяина, спокойно села напротив него. «Вольно», – скомандовал сёгун. Собака кинулась на него, едва не опрокинув на землю и залив сверху толстым слоем слюны.
Всё было бы хорошо, если бы скрытую в прошлогодней листве на границе рощи и города табличку увидел хоть кто-то, кто умел читать на человеческом. Но о её существовании знали лишь те, кто немецкого не понимал:
«Охотничий сезон начинается через 1 дней».
***
Этот пронзительный крик Октай запомнил на всю жизнь. Он выбежал из шатра, где они вместе со всем личным составом завтракали перед охотой.
Мальчик смотрел вокруг себя, заглядывая в лица окружающих и видея только страх и животный ужас. Его последней надеждой оставался Райден. Мальчик в исступлении повернулся к нему, уже не замечая пробегавших мимо полуодетых горожан и плачущих детей.
В будущем, ему часто будет сниться один и тот же кошмар: могучий воин с крыльями за спиной и тяжёлыми доспехами на долю секунды покосился на него, ребёнка, ища помощи и защиты. Через мгновение сквозь стук крови в ушах до Октая донеслись приказы Райдена. Его словно окатило холодной водой из ведра. Он явственно услышал: «Чего встал?! Беги!», почувствовал прикосновение его широкой потной ладони. Мальчика волокли за руку сквозь всю эту неразбериху и суматоху. Почему-то в этот момент он обратил всё своё внимание на алую ткань, развевающуюся перед носом: «Должно быть, выронил кто-то. Искать будут», – отстранённо подумал он. И тут до него дошло, что мир вокруг не трясётся и не движется. Никто больше не бежит.
Усилием воли он стряхнул с себя полудремотное состояние: «Что происходит?». Райден не ответил и даже не повернулся. Никто не рассчитывал, что такое может произойти. Коллективным разумом все одновременно почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Сёгун Андо крикнул что-то в пустоту, не обращая внимания на оцепеневшего мальчика. Октай повернулся к Райдену, застывшему с поднятой для шага ногой. Командир стоически молчал, но мышцы его челюстей и шеи под доспехами судорожно напрягались и расслаблялись. По виску стекала струйка пота.
Йоичи сжалился над мальчиком и кивнул головой в ту сторону, куда смотрели все. Октай пригляделся: «Флажки? Да это же просто куски ткани!» – нервно хихикнул он, – «Я-то думал, только быки боятся красных тряпок». Он выпрямился и с облегчением встряхнул головой, пытаясь отделаться от пережитого ужаса. «В них нет ничего страшного», – ехидно улыбнулся он, – «Сейчас покажу». Мальчик сделал шаг, утаптывая снег. Толпа загудела. Райден молниеносно заслонил его ладонью и с силой оттолкнул. Ребёнок покатился назад и упал на спину. Он хотел начать возмущаться, но заметил на лице Райдена новую складку. Это было выражение лица растерянного и и приговорённого с смерти. Октай попытался дёрнуть Райдена за руку, но когда тот обернулся, мальчик увидел то, чего никак не рассчитывал увидеть – растерянность и обречённость.
Мальчик снова повернулся в сторону флажков и увидел шестерых мужчин, одетых в стёганные куртки. Они хмурились крепко прижимавших к поясу ружья.