— О таких подробностях позже. Пошли дальше, пока путь открыт.

При выходе на третий этаж дорогу снова преградили кощеи. Но эти создания оказались ловчее и умнее прежних. Их трансмутировали до следующего уровня, а потому они, если ещё и напоминали людей, то уже шестируких. Морда с узкой клыкастой пастью обладала чутким носом… Очень чутким носом.

Едва до меня дошло осознание, что мы с Марви имеем свой запах, как кощеи покинули свой пост.

— Быстро вниз! — рискнул шепнуть я, прежде чем предупредительно приложил указательный палец к своим губам.

Марви меня поняла. Мы начали спускаться, но кощеи значительно опережали нас в скорости. Они следовали за нами с ловкостью обезьян, устремившихся к какому лакомству. Проворно скользили по ступеням. До какого-либо убежища мы не успевали добраться, так что я на ходу прижал женщину к себе и, останавливаясь, прислонился к стене да создал иллюзию. Теперь, пока мы не зашевелимся, обычным зрением нас было не различить.

Но дело-то заключалось в нюхе!

Моё сердце отчаянно забилось, когда кощей, по-человечески примитивно больше доверяя глазам, приблизился ко мне. Ещё немного, и он бы понял. Стоять истуканом и дальше было глупо. Ничего не оставалось, как действовать. Поэтому, решаясь на отчаянный шаг, я сделал «козу» и быстро сунул в каждую из ноздрей нежити по пальцу, пропуская через тело ток. Тварь затрясло, но будучи нечувствительным к боли, оно всё равно постаралось меня цапнуть.

— Да, сейчас тебе. Служи! Служи тебе говорю!

Я и сам не верил, что у меня получится. Но всё получилось. Пальцы нащупали управляющий кристалл и исказили его сигналы. Кощей тут же, повинуясь уже моей воле, кинулся на товарища. Ничего не понимающая тварь, запрограммированная на уничтожение только живых, не стала защищаться, а всё равно бросилась на меня.

— Ах, ты ж ё!

Дрожащими руками я выхватил меч и вставил его поперёк опасной челюсти. Марви юркнула в сторону и оттуда метнула в глаз нежити кинжал, но, само собой, толку такое нападение не принесло. Длинные лапы тянулись в стремлении достать меня.

— Что? Что мне сделать, Странник?!

Великая Тьма! Да чего она сможет-то?!

Я до боли сжал зубы и начал лягаться ногами. Все свои надежды я возлагал только на собственного кощейчика. Он свирепо и покорно отгрызал от моего противника конечность за конечностью.

— А-а-а!

Это когти вонзились мне в руку чуть ниже локтя. Однако, не знаю как, а всё же я сумел удержать меч. Если бы не это, то меня бы загрызли. А так вышло пережить оставшиеся секунды. Мой кощей справился с задачей и оставил от собрата изувеченное тело. Лишённый рук и ног обрубок уже был не так страшен. Поэтому, наконец-то выпуская клинок, я, тяжело вздыхая, провёл ритуал и разрушил оба управляющих кристалла.

После чего остался без сил.

Просто-напросто мешком рухнул на пол и едва не потерял сознание.

— Я как? Могу подойти?

И как меня хватило на то, чтобы утвердительно кивнуть головой?