- Пять минут спокойным шагом. Без шума. Выдвигаемся на позицию. Холма нет. Я иду первым. На месте обороны разворачиваю машины. Элин, Дуг, Райден в названом порядке окружают меня стенами каре. Десяток Мелкриса идет в арьергарде. Лучники - идете за отрядом Райдена, занимаете позицию между баллистой и людьми Дуга. Джо - организуй себе в центре место, будешь командовать всеми лучниками. Вопросов нет, парни? - обратился я к другим дюжим.
Они отрицательно мотнули головами. И правильно сделали, у Джо владение луком в новичке три, а они «двоечники».
- Крестьяне идут с нами, но по дороге сядут в засаду. Шучу. Пускай в лесу сидят, нечего им в бою суматоху суетить и панику бояться. Сон без кошмаров полезен работникам кирки и топора.
Мелкрис, как лучники займут позицию, замыкай квадрат обороны. Пропусти отряд поддержки ко мне и замыкай. Мел, - я погрозил этой наглой, самодовольной морде. - Без дураков. Ты не в тылу труса празднуешь. Они со всех сторон обойдут. Ты прикрываешь наши задницы.
- Я понял, сэр, - еще наглей ухмыльнулся он.
- Не сэркай мне по ушам, сделай все красиво. Все, разошлись по своим. Минут десять на подготовку, молитвы, обжимки и гладилки, как Ардан говорит. Разошлись, жнецы битвы. Пришло наше время. Возрадуйтесь, верные, мы вернулись домой.
Присел на траву, достал трубку и кисет. Закурил и улыбнулся.
Нежить это хорошо. Мне будет легко убивать. Не забыть, не передать словами тот ужас, который испытываешь убивая человека. Мечом. Смерть в двух шагах. Так близко, что ты видишь смену выражений в его глазах, когда он осознает свою смерть. Все эти кровь, вонь, дерьмо и куски тел в кровавой грязи под ногами - все это ерунда. Ты привыкаешь. Но мимолетное видение смерти в чужих глазах… вот она жуть. Потом в глаза живых смотреть страшно. А нежить это приемлемый вариант, лучше нежити только животные, чудовища и элементали.
Ладно, покурили, сбегаем в кустики и расслабимся минут пять.
Лучший способ развеяться от смурных мыслей - живое общение с интересным человеком, которое моментально отвлекает от самокопания. Своих мне трогать не хотелось, а вот лучники… что им, снайперам - дальнобойщикам, пуляй себе подальше и смотри краем взгляда, как падают фигурки врагов. Кто у нас самый смелый? Ага! Есть пациент, и вопрос у меня готов, чтобы избавиться от просто душераздирающего чувства неизвестности. Почему не поболтать с такой занятной фигурой? Подошел к ней и задал свой серьезный вопрос:
- Джо, а ты какая Джо, Джозефина или Джоанна?
- Джо, просто Джо, - спокойно ответила она, даже не повернув лица в мою сторону.
- Отличается умом и сообразительностью, но не разговорчива. Птица редкого полета… получаешь прозвище Джоконда.
- Кто такая, эта ваша Джоконда? - ничуть не смутившись, все тем же холодным тоном спросила лучница.
- О, это дивная история. Некогда, в Картале, портовой жемчужине семи вольных городов, жил богатый купец. И была у него дочь. Очень интересная девушка. Интересна она была тем, что уродилась ни красавицей, ни уродиной, но… обычной внешности девушка. Но ее красила и привлекала внимание к ней ее улыбка. Удивительная была улыбка. Однажды купец позвал художника, чтобы тот написал портрет дочери. Художник работу сделал, но купец остался недоволен портретом, и прогнал мастера. Пригласил другого - та же история. В местной гильдии художников поднялся скандал: как такое возможно, что за ерунда? Гильдия художников объявила конкурс! Двенадцать лучших мастеров и гранд мастеров взялись написать портрет дочери купца, чтобы узнать кто из них самый талантливый. А через неделю все мастера приуныли. Не выходило у них передать на картине неповторимость той улыбки. В галерею мастеров они так и повесили двенадцать незаконченных портретов «Девушки из Карталя». А сама девушка осталась без портрета. И звали ее Джоконда. Я не хочу сказать, что ты неприметная дама, вовсе наоборот, но улыбка у тебя этакая… загадочная, - нашел я определение на данный момент.
- Джоконда… - слегка улыбнулась Джо. - Мне нравится.
- Мне тоже, - согласился с ней и добавил. - Я про улыбку.
Ха-ха! Сделал пакость - на сердце полегчало. Поехали! Я вскинул правую руку вверх. Сжал пальцы в кулак, и указал направление. Не спеша пошел по тропинке. За мной зашуршали бойцы. У отмеченного заранее места остановился, подождал секунд десять и рванул на позицию.
Баллиста выскочила из-под земли, рядом возникли фигурки мощных, невысоких мужичков обслуги. Они моментально сориентировались и принялись за свою работу: чуток двинули баллисту, заскрипели воротами, приготовили огромную стрелу со стальным наконечником.
Палатка встала чуть позади и телега рядом с ней. Из палатки вышел белобородый старичок, развернул коврик, сел на него и воспарил метра на три, чтобы видеть будущих пациентов. Между оглобель тележки возник странный типок: коротышка, похожий на человека, но руки у него были неестественно большие, поросшие густым темным волосом. И пахло от него, почему-то, всегда пивом. С места в карьер он затянул басом свою мантру. Никогда не мог толком расслышать ее слова, только «Орданесиль морозиль» и мог разобрать в этой белиберде. Ха, этот типус нашаманил моим лучникам плюсик к атаке, и баллисте тоже - славный кекс.