– Легко строить из себя хорошего, когда ты богат! – Бренн давил, наседал, заставляя все дальше отходить от Полины, которая отбивалась с остатками стражи. Кажется, в какой-то момент она сражалась наравне с воинами и била со всей яростью.

Рейнард чувствовал силы, которые вливались в него от дара демона – проклятого меча. Которым однажды владел отец. Но не удавалось одолеть Бреннана, тот, словно и сам демон, уворачивался и уходил всё дальше.

Рейнард на мгновение отвлекся, чувствуя, что слова бывшего наставника цепляют. Да! Отчасти он прав. Легко, когда родился в хорошей семье! И теперь он сражался не с наставником. А с темной, одержимой частью себя, которая жила в нем все эти годы. С жаждой мести, с ненавистью, с мощной силой зла в душе. Которую так раздувал в нем и Зверь, взращивал, непрестанно призывая к себе.

В какой-то миг Бренн принялся бить остервенело, нападая со всех сторон сразу. Рейнард понял, что может уступить. Неужели верит словам наемника? Неужели и впрямь мерзавец, легко забывший о чести рода, получив титул и власть?!

Наполовину герцог, наполовину дикарь и разбойник. Кто он такой?

Кто, проклятье!

– Не убей его, Бренн, – набросилась сзади Лиса, повисла, хватая за шею. – Сам знаешь, что будет!

– Я просто вырублю его, – бросил, оскаливаясь, Бренн.

В этот момент послышался крик Полины. Рей с трудом сбросил Лису и обернулся. Увидел, как Эльда оттеснили, а один из здоровяков ухватил Полину за волосы. Ее кинжал был весь в крови. Зарина заорала надрывно, бросаясь вперед.

Перед глазами вспыхнуло красное марево. “Я убью их всех”, – прошипел Рейнард мысленно. Он сам или Зверь в его голове. Убить их всех? Убить! Зверь радостно зарычал тому, что Рейнард готов был напиться этой яростью.

Нет, он никого не предал. И ненавистью ничего не исправить. Он уставился на Бреннана и увидел во взгляде главаря взгляде тлен. Его идеи умерли, и он вслед за ними! Хоть сейчас и отчаянно хватается за жизнь. Ни деньги, ни слава не вернут ему ничего!

 Одним ударом локтем Рейнард заставил Лису взвыть и рухнуть на землю. Развернулся резко к наставнику. Учителю, который пестовал в нем эту ненависть и месть. Который учил убивать и брать втридорога с тех, кто разрушил его жизнь.

– Ты рос вместе со мной, предатель! – прохрипел Бреннан, когда он швырнул его на землю и лишил оружия.

– Я не хотел тебя убивать! Не хотел, старый ты пес! – Острие меча дрогнуло, когда Рей вспомнил первые годы с бандой и то, как Бренн подшучивал над ним. Как учил.

Раздался резкий пронзительный вопль Полины. Оглушил и зазвенел в ушах так, что больше не было ни слов, ни голоса Зверя, ничего. Одна проклятая пустота!

Бренн увернулся от первого удара, задел его щиколотку пинком, но Рейнард только шикнул. И – со всей силы ударил наставника в грудь проклятым мечом, который радостно впитал кровь.

Демон ликовал, породив эту кровавую расплату. Резко и на удивление равнодушно Рейнард выдернул окровавленный клинок.

Убил еще одного из банды, толком не различая лица. Не слыша ни звука.

И третьего, который бросился с разбегу, думая еще спасти главаря банды Диких. Перерезал ему горло, чувствуя себя оглушенным последним криком своей жены.

Осталась только дрожь в пальцах, теплота текущей по коже чужой крови и сила демона внутри. Та, от которой он столько лет отказывался.