- Скорее - добавить красок в скучную прощальную вечеринку.

- Как бы после тебе не добавили красок на задницу. - Самый доходчивый способ объяснить что-либо второму сыну Гавюэров, найденный его семьёй - это хорошенько помахать ремнём. И плевать, что он уже взрослая детина: болит-то у всех одинаково.

Отшутившись, Элин устремил свой взгляд вперёд, туда, где возвышалась многоэтажная махина академии, в сравнении с остальными домами кажущаяся величественным, непоколебимым замком. Место, ставшее сердцем Китежа. Место, из которого выходят анимусы - стражи города, те, кто задаёт вектор развития и обеспечивает наибольший вклад в его рост. Единственное учебное заведение во всём городе, где для поступления требуется лишь талант и готовность учиться - всё остальное предоставит академия. Величайшие анимусы в качестве наставников, частные учителя по отдельным дисциплинам, стипендия, позволяющая не беспокоиться о пище и крове - это и многое другое обеспечивало Китежу приток кадров.

Но путь друзей лежал в несколько ином направлении: к школе, откуда должна была отправиться группа школьников. И, к счастью для всех замешанных в этом действе, Вилчар, несмотря на всю свою страстную любовь к закрытым помещениям, группу собирал на улице, прямо перед входом в школу.

И до её отправления действительно оставались считанные минуты - после принципиальный учитель просто отправил бы опоздавших домой, сославшись на правила. И ему было бы решительно плевать, каким влиянием обладают родители этих детей.

- Элин Нойр, Миктон Гавюэр… - Лысый мужичок в бесформенном балахоне прищурился, переводя взгляд с одного новоприбывшего на другого. - Занимайте свои места. Если вам интересно - ещё чуть-чуть, и я бы не успел внести вас в список.

- Да, господин Вилчар. - Мик коротко поклонился наставнику и, крепко ухватив Элина за плечо, потянул того в конец строя, как можно дальше от въедливого учителя. Практически сразу после этого строй тронулся с места, и друзья получили возможность переброситься парой слов без лишних ушей. - Ну, как?!

- Что - как?

- Не издевайся! - От нетерпения Мик разве что не подпрыгивал на месте. - Да или нет?!

- Если ты про дар, то - нет. У меня его не нашли, но… - Элин точно так же, как и дома, продемонстрировал ладонь, источающую аниму. - … я его как-то освоил.

- Да какой да… чего?! - Точно так же, как сделала Алексия, Мик ощупал запястье Элина, удостоверившись в том, что тот над ним не смеётся. - Ты обманул проверяющего?!

Очевидно, Мик был в курсе результатов проверки, но о дальнейших событиях знать был не должен. В конце концов, Элин даже себя-подростка считал достаточно умным для того, чтобы не посвящать в подробности своей личной жизни всех подряд, даже если один из этих всех был лучшим другом.

- Нет. Просто вчера я был настолько не в себе, что к утру в голове что-то перемкнуло - и я смог сделать это, хоть раньше и не выходило.

- К утру, говоришь? А ведь мне понадобилось два месяца для того, чтобы просто почувствовать аниму, и ещё четыре - чтобы выпускать. - Элин понимал, что его слова для знающего человека были сродни бреду, но эта капля прикрас вскоре затеряется на фоне всего того, что он планировал сделать. - Ты или один из гениев поколения, или сейчас бессовестно мне врёшь.

- Заметь - я тебя за язык не тянул.

Выплеснуться праведному гневу Мика оказалось не суждено: не только их группа успела добраться до довольно близко расположенной академии, но и подошла их очередь проходить проверку.

- Элин Нойр, руку. - Элин послушно протянул ладонь, позволив стражнику приложить к ней плоский квадрат амулета. Металл вспыхнул бледно-зелёным, после чего аналогичную процедуру провели и с Миком, пропустив подростков во двор.

Элин прошёл чуть дальше и, развернувшись, принялся с интересом наблюдать за процессом идентификации гостей. Но, к его вящему сожалению, всё базировалось на максимально простых принципах, а именно - сверке аур гостей с заранее внесёнными в амулет слепками. Сходу так никого на территорию академии не провести, но вот для заранее планируемых экскурсий способ был идеален: простой и дешёвый, он не требовал привлечения сколь-нибудь значимых ресурсов.

- Знаешь, Эл, если ты мне сейчас заявишь, что ты и пробуждение тела вывел на медный уровень, то я даже говорить ничего не буду - просто уйду работать в поля, где мне будет самое место. - В ответ на столь рискованное заявление Элин лишь покачал головой: он никогда и не задумывался над тем, чтобы распыляться сразу на два направления, пытаясь стать и воином, и анимусом одновременно. Оба пути требовали времени и усилий, отчего значительных успехов можно было достигнуть лишь сосредоточившись на чём-то одном.

- Нет, друг мой. Пробуждением тела я не занимался, да и вряд ли когда-то буду. Сосредоточусь на одном. - Причудливая архитектура сильно выделялась на фоне осевших в памяти Элина образов. Академия Китежа действительно была уникальна, и сейчас у него появилась отличная возможность как следует всё здесь изучить. - Чего и тебе советую, кстати.