Именно тогда, когда я мысленно произнесла «всё будет хорошо», я почувствовала ещё один мощный толчок земли, а за ним громкий треск. Доли секунды хватило на то, чтобы поднять голову и замереть, поняв, что от последнего импульса огромное кряжистое дерево начало как в замедленной съемке падать именно на меня.

— Орианн, не-е-ет! — ушей коснулся неистовый рык, а в следующий миг меня снесло ураганом по имени Себастьян Касс.

Обжигающая боль на этот раз прострелила ногу насквозь, но Себастьян каким-то образом умудрился схватить меня и обнять, в последний момент закрывая спиной от возможного удара, а также взмахнуть хвостом с шипом, чтобы разрезать хоть какие-то тяжёлые ветки. Кажется, одна из наиболее толстых веток всё-таки пришлась на спину мужчины, потому что я видела перекошенное лицо Себастьяна. Затем землю тряхнуло ещё раз, и нас отшвырнуло от упавшего дерева и закрутило. Россыпь ударов колючими вспышками пронзила позвоночник, локоть и всё ту же многострадальную лодыжку. Я зажмурилась, а когда мир наконец перестал невыносимо кружиться, обнаружила, что лежу на животе Себастьяна и судорожно дышу куда-то в район его ключицы.

Я хлюпнула носом и приподнялась на руках.

— Себастьян?

Он лежал подо мной. Бледный, с сухими обветренными губами и огромной кровоточащей раной на лбу у основания рога. Ярко-алая кровь струилась у него по лбу и виску. На мгновение мне показалось, что он умер, и земля ушла из-под ног. Не в том буквальном смысле, в котором она настойчиво уходила последний час, а в гораздо более глубоком — когда сердце рвётся на части и становится тяжело дышать… Возможно, потому, что лёгкие уже разодрало на клочки.

— Себастьян!!! — заорала я во всю мочь, хватаясь за ворот его рубашки. — Себастьян, не уходи, ты нужен мне! Не оставляй меня!

Внезапно крупные мужские ладони погладили меня по спине. Из губ цварга вырвался рваный вздох, кадык дёрнулся.

— Не думал, что получу от тебя признание при таких обстоятельствах, — прохрипел он с закрытыми глазами.

Вот же дурак! Ну разумеется, нужен! Неужели такие очевидные вещи надо говорить вслух?

— Пойдём, надо убираться отсюда, — глотая слёзы страха, пробормотала я и попыталась подняться, но не получилось.

— Погоди, дай я ещё наслажусь несколькими секундами с тобой. Ты так близко. — Он крепче сжал руки и блаженно улыбнулся. — Когда ты ещё разрешишь себя обнимать?

С неба всё ещё хлестала вода, мы промокли до последней нитки и валялись в грязи на холодной земле. До зуда в кончиках пальцев захотелось чем-нибудь огреть этого любителя обниматься.

— Себастьян, давай всё-таки куда-нибудь уйдём!

Цварг шумно вздохнул и наконец отрыл глаза. По рассеянному взгляду мужчины было видно, что удар по голове пришёлся сильнее, чем он пытался показать, отшучиваясь. Злость на мужчину мгновенно сменилась уколом вины. Пока Себастьян поднимался, я спросила:

— Как ты меня нашёл? Почему вообще искал?

— Искал потому, что ты ушла с крыльца. Я почувствовал это сразу по бета-колебаниям. Встал и пошёл искать тебя вначале дома, потом спросил у встретившихся по пути кадетов, не видел ли кто роскошную цваргиню, от красоты которой слепит глаза…

Я всё же не удержалась и легонько стукнула Себастьяна по бедру. Нет, ну что за паясничество? Он только что чуть резонатора не лишился! Инвалидом мог на всю жизнь стать…

— …Представь моё удивление, когда выяснилось, что никто не видел Орианн Ор’тэйл, — словно не почувствовав шлепка, продолжил цварг.

Он галантно подал руку, будто мы были не в траве и грязи среди бесконечного потопа, а на светском рауте в Серебряном Дворце. Я ухватилась обоими руками за его запястье и с трудом поднялась, стараясь игнорировать боль в лодыжке.