Но Беранже вдруг рассмеялся. И с каждым тактом надтреснутого, возрастного смеха, в комнате становилось теплее.
— Ох уж эти горячие молодые головы, — сказал он, добродушно улыбаясь. — Его Высочество, конечно, может рассчитывать на мое участие. Тем более вы, виконт, пришли первым и собираетесь всего лишь передать письма, а я тут с долгими посиделками. Вручайте записки, чего там. А пока суть да дело, меня, надеюсь, пригласят перекусить, а то я девушек за завтраками и ужинами не вижу, так хоть здесь, по-стариковски на такую красоту полюбуюсь.
Хм. Еще минуту назад у меня была четкая уверенность, что этот «старик» легко согнет всех присутствующих в заковыристый крендель. Но сейчас он неуклюже топал к столу, опекаемый горничными, и подчеркнуто шаркал.
Насколько помню из откровений Скалы о своей жизни, мальчишкой он поступил на учебу в родовую боевую школу Беранже. Да и мой приятель Пушка, выходец из этой семьи, показывал неординарные таланты в схватке. Так что я буду последняя, кто поверит вот этой демонстративной немощи.
— Леди Хельвин, — Озра склонился перед Анифой. Говорил он торопливо, явно стремясь завершить свою миссию поскорее и сбежать. — Его Высочество принц Людвиг имел честь получить от вашей матушки разрешение на свидание и готов встретиться сегодня же днем. Вот список — предложение на надык, из которого вы вольны выбрать все, что прив…
Не знаю как сестры, а я с трудом удержалась, чтобы не округлить глаза.
Я, конечно, долго спала. И за окном было уже не рассветное утро, но все равно активность Людвига в принятии решений удивляла.
А вот молниеносный ответ мачехи был ожидаем. Кто-кто, а она медлить не будет.
— И, — Озра развернулся ко мне, склоняясь в повторном церемонном поклоне. — Лэра Хельвин, вас также приглашают на официальное свидание. Сегодня после ужина.
Беранже, который все это время с благостным видом слушал Озру, развернулся вместе со стулом, проскрипев его ножками по полу.
— Два свидания? — неверяще переспросила Анифа.
— А не три? — с любопытством осведомилась Мириам. — Любезный виконт, поищите, может быть еще одно послание есть? Для меня. Мне тоже надык нужен.
Получается, что Людвиг дважды пригласил меня на свидание. Причем первый раз с серьезными намерениями, а вот во второй — скорее всего в расчете на дурное. Нужен ли мне муж, который готов открыто выказывать знаки внимания любовницам? Пусть даже это опять я…
Боги. Голова кругом.
Я пересеклась взглядами с церемониймейстером и уточнила:
— А это нормально?
Беранже пожевал губами, явно подбирая слова, а затем очень осторожно произнес:
— Мне трудно оценить, насколько данное предложение уважительно для северных традиций… Но в Имерии принц может пригласить на встречу любое количество девушек, хоть по десять в день. Отказать юная лэра может в двух случаях: во время тяжелой болезни или если у нее нет знакомой солидной матроны для сопровождения. Данная особа должна присутствовать на любом официальном свидании, хотя традиция это старая и далеко не все ее соблюдают. Как бы то ни было, вы должны понимать, что в случае отказа вы рискуете вызвать неудовольствие монаршей семьи. Надеюсь, добрый виконт дас Когош не передаст принцу ироничный вопрос насчет третьего свидания. А я со своей стороны очень прошу не принимать двойное приглашение как оскорбление, и не действовать в сердцах.
— И в мыслях не было, — пробормотала Анифа, сосредоточенно изучая лист со списком подарков. — Просто спросили, нет ли ошибки, мало ли как у вас принято. Мы все равно потом ничего не отдадим.