Сейчас они ехали в машине, по петляющей заснеженной дороге. Снег, крупными хлопьями повалил снова. Дворники на стекле еле справлялись, видимость была почти нулевая. Из-за темных, низко нависших туч потемнело, будто вечер был уже близко, хотя на часах было всего два часа дня. Рой остановил в метрах пятистах от дома.

– Думаю, родителям не обязательно видеть тебя, – бросил он, собираясь вылезать из машины. – Догадавшись, отец может настаивать на своём. Будет лучше, если я сам незаметно соберу необходимое и улизну под невинным предлогом.

– Согласен. Врать и изворачиваться ты у нас мастер, – кивнул Ник, держа ладошку девушки в своей. – Главное, принеси наличные и карточку, да ещё какую-нибудь верхнюю одежду, чтобы не так бросаться копам в глаза.

Подходя к дому, ничего такого, чтоб хотя бы вызвало его малейшие подозрения, Рой не заметил. Но стоило ему переступить порог и услышать чужие голоса, как он замер. … Инстинкт сработал молниеносно! Перемахнув одним прыжком через крыльцо, Рой бросился бежать. Без устали валивший снег, слепящий глаза, сейчас был его союзником. Пробегая мимо машины, не сбавляя скорости, он ударил по ней три раза – условный знак опасности, и резко бросившись вправо, зигзагами кинулся в лес.

Рывком, не теряя времени, прыгнув за руль, Ник завел машину, с ревом вырвавшуюся из сугроба. Он развернулся, прибавляя скорость.

– Что происходит? – прошептала Джесс, даже кожей ощущая эту пьянящую тревогу.

– Похоже, мы опоздали. Они нашли тебя, – глухим голосом выдавил Ник, не оборачиваясь.

– И? – Джесс почувствовала, как вдруг спазмом от страха свело живот.

– Мы убегаем – они догоняют. Небольшой, но шанс у нас есть.

Ник гнал машину, к чему-то прислушиваясь. Их занесло, когда он резко повернул руль, ныряя в еле заметный поворот. Еле сдержав испуганный возглас, Джесс вцепилась в ручку и край сиденья. Именно сейчас вопросы задавать не хотелось, но она не понимала, почему они ещё до сих пор не приехали в город, ей всё больше казалось, что они просто кружат по лесу. И Ник, будто прочитав в её глазах этот немой вопрос ответил сам:

– Я пытаюсь выскочить на трассу через лес, минуя Форт Гросс. Деревья скрывают нас от вертолёта, но скоро это наше преимущество окончится.

Кажется, только теперь до неё дошла вся серьёзность случившегося. Джесс не любила паниковать, она терпеть не могла этот липкий страх, лишающий сил и рассудка. Но теперь эти чувства помимо её воли подкрадывались к девушке всё ближе и ближе.

По этим егерским тропам они колесили уже несколько часов. Там где машина не могла выбраться из намёта, Ник выскакивал и самолично, выталкивая её без труда, и снова с озлобленной решимостью садился за руль. Его гнало отчаянье, эта последняя надежда на чудо или на промах противника. С одной стороны он на это надеялся, а с другой осознавал, что даже если им удастся добраться до аэропорта – их уже будут там ждать. Лион наверняка уже поставил на уши всю стаю. А значит, он один был против нескольких десятков. Но и это его не останавливало, … пока на него смотрели эти наполненные страхом зелёные глаза.

Бензин заканчивался. И этот факт ещё сильнее уменьшал их шанс. Волей неволей пришлось выскочить на шоссе в надежде добраться до заправочной станции первыми.

Пока бензин заливался в бак, Ник нервно тарабаня пальцами, прислушивался и оглядывался по сторонам. Еле дождавшись, когда захлопнут крышку бензобака, машина снова, набирая бешеную скорость, рванула по дороге. Где-то через двести метров они услышали вой полицейской сирены.

– Черт! Только вас и не хватало! – со злостью процедил Ник, даже не думая сбавлять скорость. Но вот только взглянув вперед на дорогу, он понял, что сзади это меньшее зло, чем то, что их ожидало, перегородив путь. Прямо перед ними, занимая собой всю дорогу – стоял вертолёт, отрезая все шансы даже свернуть на лесную тропу. Ник резко затормозил, обернувшись к перепуганной Джессике:

– Главное – для того, чтобы носитель гена альфы продолжила преемственность – она сама должна захотеть зачать. Сделай так, чтобы им пришлось повозиться, этим мы выиграем время. Чтобы сохранить хоть призрачную надежду спасти тебя – я сейчас должен буду скрыться, потому что если они поймают нас обоих – тогда конец всему, – с этими словами Ник быстро выпрыгнул из машины, не дав ей даже опомниться. С открытым от растерянности ртом, Джесс наблюдала, как его фигура исчезла за деревьями у обочины. Вздрогнув, она снова взглянула на вертолёт. Теперь от него, к машине направлялись четверо. Она сидела не шевелясь. Даже когда открылась дверца с её стороны. Но когда её нетерпеливо начали вытаскивать из машины чьи-то руки, Джесс вдруг словно очнувшись, принялась яростно отбиваться, оглядываясь назад, надеясь найти спасение у преследовавшей их полиции. Но патрульной машины почему-то уже и след простыл. Она осталась одна, окруженная этими неизвестными ей маньяками с каменными лицами. И глядя в эти лица, Джесс понимала, что задавать им вопросы просто бесполезно. Она шла подталкиваемая этими непроницаемыми качками к вертолёту на всё больше подкашивающихся ногах. Как только её запихнули в эту «ненадежную» по её убежденному мнению махину – они со страшным гулом взмыли вверх. Джесс не знала сколько времени длился полёт, ей показалось что он затянулся, потому что так как она с презрением сверлила взглядом этих верзил – в них уже должны были о статься дымящиеся дыры.

Страшно, когда уже дрожь начала бить изнутри, ей стало при виде дома, к которому её вели. Её интуиция подсказывала, что самое отвратительное её ещё ждет впереди. В доме было жарко. Джесс шмыгнула носом, ощущая, как покалывают её онемевшие на морозе конечности. Её толкнули на какую-то старую софу. Верзилы стали по бокам. И по всей вероятности главного поддонка, который всё это затеял нужно было ещё подождать.

Он появился через несколько минут. Уверенной походкой, высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти. Его взгляд тут же вцепился в девушку, а на неё пахнуло запахом его туалетной воды. Слишком резкой и приторной, от которой её тут же стошнило. Его орлиный нос, и маленькие черные глазки, пустые и беспощадные придавали ему схожести с какой-то хищной птицей. На секунду Джесс показалось, что этот человек сейчас броситься на неё коршуном, разрывая её своими жуткими когтями. Бесспорно, в нем чувствовалась властность, сила, но симпатии он у неё не вызывал, ни капельки. Было в нём что-то отталкивающее, что-то омерзительное в этой ухмылке, с которой он уставился на неё, встав напротив.

– Ну, здравствуй. Меня зовут Лион. Думаю, ты уже знаешь нужную нам правду? – заговорил он, высокомерным неприятным голосом.