— А чтобы через эту холмистую гряду спокойно пройти. Внизу на равнине-то нас сразу обнаружат. Что у эльфов, что у варваров здесь дозоров хватает. А в горах кому мы нужны? Чем выше, тем безопасней. По крайней мере, меня в этом так уверяли.

— А разве северяне только на равнине обитают?

Мой вопрос поставил гнома в тупик, заставил его задуматься. Да он даже перестал в гору карабкаться, остановился и мешок с плеч сбросил. Присел, показав мне жестом следовать его примеру:

— Привал. Отдохнём немного.

С удовольствием скинул со спины мешок, но садиться на него как гном не стал, расположился рядом. А на мешок ноги положил, пусть отдохнут. Голове и так удобно, мы же на склоне находимся.

— Послушай, а долго нам ещё идти? — покряхтел, поёрзал, устраиваясь поудобнее, вытащил из-под спины острый обломок камня, отложил его в сторону. Отбрасывать не стал, чтобы шум не поднимать.

— Да почти пришли, — откликнулся мой спутник, задрав голову и уставившись куда-то вверх. — И как вы можете под открытым небом жить? Это же просто жуть, когда над головой бездна, когда каменной тверди нет!

— Как-как… Привыкли, наверное. И ты скоро привыкнешь.

— Я?! — ужаснулся гном и затряс своей бородёнкой. — Никогда!

— Так сколько ещё нам идти?

— Да откуда я знаю? — после продолжительной паузы наконец-то соизволил ответить на вопрос гном. И пока я привставал и поворачивался лицом к нему, зачастил, заторопился, глотая окончания слов. — Да сюда же никто из наших никогда не ходил! Нет, кто-то когда-то здесь был, но очень, очень давно. Сохранилось только приблизительное описание тропы, самые характерные приметы…

— Какие? — охренел от такого признания! Вот это новости! Да если бы я раньше это услышал, то…

— Не знаю, — поник головой гном. — Я ещё ни одной не видел.

— Постой. Если ты говоришь, что твои здесь были очень давно, то за это время от примет мало что могло остаться? — постарался обуздать праведное возмущение и привести скачущие мысли в порядок. Ну не возвращаться же теперь назад?

— Вот и я о чём толкую! Камень, он под открытым небом быстро рассыпается… Вон вокруг сколько осыпей… Как вы тут живёте?

— Тогда получается, что твои гномы в этих местах были очень, очень давно? — продолжил свою мысль. — Настолько давно, что даже камень успел в пыль рассыпаться? Так?

— Ну-у, — замялся Герик.

— Ты не нукай, ты правду отвечай!

— Правду, правду… А я тебе что говорю? Только правду. И вверх мы поднимаемся не только для того, чтобы заставу обойти, но и чтобы с высоты на окружающие нас земли посмотреть, реку найти…

Зашибись…