Мне бы вздохнуть с облегчением и перекреститься, а я растерялся… Наверное, от большой радости…

И промолчал. Потому что это точно не мои эмоции! И молчал даже тогда, когда она скрылась в кустарнике.

Когда на поляну выскользнула пантера, прошагала неслышно и грациозно мимо меня, напоследок попыталась стегнуть хвостом по спине, или даже чуть ниже, и тоже скрылась в тех же зарослях, тоже ничего не сказал. Но удар заблокировал, отбил наработанным движением, так что ничего у пантеры не получилось. И снова показалось промелькнувшее в чьих-то эмоциях явное сожаление. О чём? О не нанесённом ударе? О чём-то другом? Или и впрямь показалось?

И потом ещё какое-то время молча стоял, прикипев мысленным взором к яркой отметке знакомой ауры на сканере… Встряхнулся…

Что за ерунда со мной происходит? Наверняка эта зар-раза какими-нибудь своими хитренькими штучками на мой разум воздействовала! Сумела сквозь защиту пробиться! Ну да, я же в этом деле такой неопытный… Так что вон все посторонние мысли! Она враг! И на этом всё!

Показалось или нет, но в этот момент какой-то раздражённой злостью издалека повеяло…

О, исчезли! Счастье-то какое!

— Яр! Яр? Ты что замер? Нам выдвигаться пора, — деловито собирался Герик. И ничего лучше не придумал, как пошутить:

— Или ты хочешь, чтобы она и дальше с нами пошла?

— Что? А-а… Да нет, не хочу…

— А вот это правильно! Да и не пошла бы она с нами, я это точно знаю.

— Почему?

— Так дальше эльфам ходу нет, — удивился гном. — Ты что, не знал? Во-он там начинаются земли северных кланов. А у варваров с эльфами смертельная вражда!

— Не знал… Слушай, я вот о чём думаю… — и сделал паузу, подождал, пока гном от нетерпения не начнёт с ноги на ногу переминаться. И только тогда продолжил свою мысль. — Как ты теперь без мяса-то? Кто нам его по утрам приносить станет?

— Ф-фух! — обрадовался Герик. — А я-то думал, что тебя уход этой эльфийки так огорчил! А ты о мясе беспокоишься… Не беспокойся, проживём и без него…

И, прикусив зубами редкие волосёнки тощей бороды, тут же веско добавил:

— Но с мясом жить всё-таки лучше…

Ещё через день пологие склоны холмов стали заметно круче, появились первые каменистые россыпи и выбранный гномом путь почему-то стал забирать в гору, запетлял между вымоинами и скальными выступами.

Что показалось мне странным. Вроде бы как река в гору течь не может и по идее нам бы наоборот вниз спускаться? А мы всё вверх и вверх карабкаемся…

— Герик, а зачем мы в гору поднимаемся?