Как это ни странно, но внушение подействовало. По крайней мере Финч-Флетчли уже не столь бурно реагировал на слизеринский дуэт, да и на следующее занятие школьной команды по плаванию пришел.

4.

Дня через три-четыре после первого занятия дуэльного клуба, сразу после уроков Гермиона через пергамент вызвала Гарри и Драко на разговор. Встретились они на их любимом месте в библиотеке. Девочка уже ждала ребят за столом в укрытой от посторонних взглядов нише, обложившись стопкой толстенных фолиантов. Оказалось, что это была не маскировка, а источники информации, подтверждающие, сделанные ею выводы.

- Как мне кажется, я продвинулась на несколько шагов вперед в изучении загадки Тайной комнаты Слизерина, - начала Грейнджер без лишних предисловий. - Во всяком случае, полагаю, теперь я точно знаю, кто в ней находится.

- То есть, ты узнала, кого называют Ужасом, скрывающимся в этой комнате? - уточнил Драко.

- Совершенно верно. Намеком мне послужила ваша информация о запечатленной на обрывке колдографии чешуйчатой коже. Уже тогда некая догадка завертелась у меня в голове, хотя и лишь на уровне подсознания. Я просто не могла точно сформулировать, какие ассоциации эта чешуя у меня вызвала. Когда же вы двое во время дуэли бросили на помост змей, все детали головоломки сошлись в цельную картину. Я отчетливо вспомнила рассказ о разумных змеях на первом занятии по Колдозоологии. Профессор Кеттлберн тогда, в частности, сказал, что последние достоверные свидетельства наблюдавших за таким магическим существом, как Царь змей, относятся к моменту основания нашей школы. Одновременно, когда я по вашей просьбе изучала историю Основателей, я наткнулась на упоминание того, что Салазар Слизерин очень интересовался этой разновидностью разумных змей, и даже организовал целую экспедицию ради поиска их следов. Вроде бы в Центральную Америку. Вполне возможно, что он привез из этой поездки малыша, чтобы потом воспитать его. Вы же помните, что все источники в один голос говорят, что основатель вашего факультета был змееустом. Значит, проблем с воспитанием змеи у него не должно было возникнуть.

- Царь змей, - проговорил Гарри.

- Совершенно верно, - кивнула Гермиона. - Их чаще называют василисками. Что, в общем, одно и то же. «Басилевс» - на греческом языке значит царь. Проверяя свою догадку, я целенаправленно стала искать информацию о василисках. В источниках, конечно, можно встретить множество странных пассажей - вроде описания того, как эта змея появляется из яйца, которое снес петух, и которое после этого высидела жаба, но есть и более-менее правдоподобная информация. Практически все авторы, писавшие о Царе змей, утверждают, что василиски обладают чудовищной магической силой. В особенности в области ментальной магии. А и Миртл, и Колин попали под воздействие именно ментальной магии. Ну и, самое главное - василиски живут очень долго, более тысячи лет. Наги, к примеру, не более ста пятидесяти лет. Акромантулы и того меньше - лет восемьдесят максимум. Фактически, если не брать в расчет легендарных светлых эльфов, то до наших дней с момента основания школы мог бы дожить только василиск.

- Странно, что никто до нас об этом не подумал, - удивился Гарри.

- Просто все считают василисков давно вымершими. - Объяснил Драко. - Теперь это что-то вроде древних сказок, о которых знают, но в них не верят. Что касается твоих выводов, Гермиона, то чисто теоретически в Тайной комнате может жить и наг. Разве что не один, а, скажем, семейство потомков пары змей, оставленных в свое время Слизерином.

- Это маловероятно. Я тут кое-что почитала и по этому поводу. Преданность господину у разумных змей не передается по наследству. Я имею в виду наследственную генетическую информацию самих пресмыкающихся. Малыша змеи волшебник обязан лично вырастить и воспитать. Человек и разумное пресмыкающееся должны постоянно обмениваться мыслями. Только таким образом вырабатывается магическая связь между ними. А вот после этого маг - хозяин василиска - уже может приказать связанному с ним существу, чтобы оно выполняло приказы и других людей. Сами понимаете, за столь долгую жизнь василиск зачастую служил из поколения в поколение целому роду волшебников. Я встретила в паре книг упоминание того, что для передачи службы василиска по наследству от отца к сыну или от учителя к ученику (бывало и такое в прежние времена) использовали какие-то особые секретные слова, что-то вроде пароля. Но, в любом случае, такая передача возможна лишь тогда, когда змея уже была кем-то воспитана. Когда же на свет появлялся юный змееныш, процесс его обучения и приручения приходилось начинать сначала.

- То есть, если бы в Тайной комнате жили потомки нага Салазара Слизерина, то они бы не подчинялись приказам Наследника, - догадался Поттер.

- Совершенно точно. - Подтвердила соображение друга Грейнджер. - Кроме того, ментальная сила нагов не очень высокая. Их главное оружие - стремительный бросок и смертельный яд.

- Нужно будет поговорить о василиске с Кеттлберном, - предложил Малфой. - Профессор много по этому поводу знает, и может сказать, что именно в сведениях древних книг чистая правда, а что - досужие домыслы.

Так как у мальчиков был уже опыт доверительных разговоров со старым профессором, то беседу о василиске, когда выпал ближайший подходящий случай, завели именно они, если быть совсем точным - Драко.

- Профессор, - начал он говорить, когда они втроем остались в кабинете колдозоологии после окончания очередного урока, - вы, наверное, знаете обо всех этих последних событиях вокруг Тайной комнаты не хуже нас. И мы помним ваш интересный рассказ о том, что проходило в школе в середине века.

- Боюсь, что мне больше нечего к этому добавить, - улыбнулся старичок; и оба слизеринца, и девочка из Гриффиндора были у него на хорошем счету, находились в списке лучших учеников в плане изучения его предмета.

- Нет, сейчас мы не об этом. Просто, нам показалось, что, если в Тайной комнате кто-то и скрывается, то это с наибольшей вероятностью может быть василиск. Но в книгах об этих удивительных змеях часто встречаются совершенно противоречивые сведения. Не могли бы вы помочь разобраться. Это, конечно, не входит в программу…

- Василиск, говорите… - Кеттлберн задумался. - Да, в ваших словах есть толика здравого смысла. Ни один из известных мне фактов не противоречит вашей гипотезе. Весьма любопытно! А что именно вы хотели бы узнать?

- Да все, что угодно! - Выпалила Грейнджер. - Вот начать хотя бы с этой истории с петухом и жабой. А еще говорят, что василиск способен своим взглядом превращать людей в камень. Кроме того, утверждают, что василисков боятся пауки.