Действия Гарри и Драко по укреплению их команды Люциус одобрил. Мужчина считал, что ребятам повезло найти столь хорошо оборудованное место, где они могут развивать свои способности. Разве что он посоветовал провести более серьезный обряд, призванный защищать их коллективную тайну. В частности, один из подобных ритуалов оберегает даже от случайной утечки информации. К примеру, если два человека из их команды будут обсуждать нечто, имеющее касательство к занятиям в Тайной комнате, и их подслушает посторонний, то магия тут же исказит память случайного свидетеля. Через пару минут он будет думать, что слышал обычный рутинный разговор о школьных уроках или погоде.

Такая предосторожность была нелишней. Современное магическое сообщество подозрительно относилось к сильным магам вообще, и к тем, кто стремился стать таковыми, в частности. Кроме того, независимый от школьного руководства кружок по изучению магии многие политиканы сочли бы за опасную крамолу, не особо разбираясь, что именно изучали юные маги, каковы подлинные цели этого объединения.

Мальчики послушались совета, и сразу же после возвращения провели нужный обряд, в очередной раз оставив лишь за собой право не соблюдать запрет на разглашение тайны команды. Гарри и Драко пока не собирались лишаться советов Люциуса и, одновременно, не хотели, чтобы остальные знали, какую роль в работе их команды играет отец Малфоя. Кроме того, мальчикам было важно, чтобы у них были развязаны руки, если они решат пригласить в команду нового члена. А держать язык за зубами, как им казалось, они умели.

Северус Снейп в этом обряде также принимал участие - как равноправный член команды. Примерно через неделю после тех знаменательных событий Гарри и Драко организовали профессору экскурсию в Тайную комнату - в те помещения, в которых он еще не бывал. Мужчина ничего не сказал, но и так было ясно, что он впечатлен увиденным. При виде некоторых книг из собрания Слизерина у Северуса загорелись глаза. Он не стал просить их взять с собой для прочтения, поступив проще. В следующий свой визит Северус пришел с несколькими заготовками для книг (они выпускались в виде толстенных фолиантов с абсолютно чистыми страницами) и просто перекопировал содержание особенно заинтересовавших его трудов на эти заготовки.

Было понятно, что профессор не раз пользовался чарами такого рода. Он копировал книги не постранично, а целиком! Помимо прочего это говорило и о магической силе Северуса Снейпа. Когда же мальчики привели профессора в тренажерный зал, он, выслушав информацию обо всех секциях, сразу ступил в последнюю. Взмахом палочки Северус активировал чары и начал сражение. Через десять минут последняя седьмая мишень сообщила, что убита; мужчина за это время не получил ни царапины. Да, такой человек годился им в наставники!

Чтобы это поняли и остальные члены команды, потребовалась пара занятий под руководством слизеринского декана. Следует сказать, что на этих внеплановых занятиях вел себя Северус несколько иначе, чем на обычных уроках. Конечно, он не потерял свою язвительность и несколько мрачный, отстраненный стиль общения с учениками. Но теперь эта язвительность равномерно распределялась между всеми - независимо от факультетской принадлежности, была абсолютно беззлобной и - главное - всегда по делу, справедливой. Если же профессор говорил кому-то «Хорошо», то этот счастливчик знал, что он действительно продвинулся далеко вперед в развитии своих способностей.

Когда такая реплика прозвучала в тот момент, когда Невилл вышел из камеры «пинг-понга», многим показалось, что они ослышались. И только сам Северус остался абсолютно невозмутимым.

Но наибольшей заслугой их нового наставника стало то, что у команды появился полноценный план работы, в котором нашлось место всему: и занятиям боевой магией, и упражнениям в парах, и разучиванию отсутствующих в учебной программе полезных заклинаний, и помощи тем членам команды, которые не успевали на обычных уроках. Чуть позже, Северус предложил не тратить драгоценное время, которое они проводили в Тайной комнате, на проблемы некоторых членов команды в Зельеварении. Такого рода занятия вполне можно проводить и в школьном классе, оснащение которого не уступало лаборатории Слизерина.

- Кхм. Только имейте в виду, что на этих дополнительных занятиях я буду вести себя так, как… я обычно это делаю, - предупредил профессор.

Все молчаливо согласились, что преподаватель имеет право поддерживать в школе тот имидж, который, как ему кажется, лучше подходит для той роли, которую он играет в Хогвартсе. С тех пор желающие узнать что-то большее о тонком искусстве зельеварения приходили по пятницам после уроков в кабинет Снейпа на заседания специализированного кружка. А такие ребята, как Невилл, Блейз и Джастин, у которых никто ранее не мог заподозрить наличия любви к этому предмету, в то же самое время приходили якобы на отработки. Повод для них Северус всегда находил мастерски. Так как при этом декан Слизерина не снимал баллы с факультетов, на которых мальчики учились, то ни МакГонагалл, ни Спраут не могли возражать против таких постоянных наказаний.

Пасхальные каникулы уже подходили к концу, когда как-то вечером Гарри вспомнил о еще одном участнике истории с Тайной комнатой, незаслуженно забытом. И хотя Рубеус Хагрид в этом году принял лишь косвенное в ней участие, но вся его жизнь пошла наперекосяк, можно сказать, как раз из-за нее. Поттер поделился своими намерениями с Драко и уже вдвоем они пошли в кабинет к Люциусу. Мужчина внимательно выслушал слегка запинающегося от волнения Гарри, сказал задумчиво:

- Строго говоря, наказали вашего лесника не за убийство Миртл, а за содержание в школе смертельно опасного существа, пребывание которого в одном помещении с учениками могло повлечь за собой трагические последствия. А что ни говори, акромантула-то он в Хогвартс притащил, с этим обвинением он сам согласился во время суда. Но конечно, я признаю, что, если даже мистер Хагрид и был виновен в этом проступке, он уже понес должное наказание. Хорошо, я подумаю, что можно будет сделать, не выдавая при этом секретов Тайной комнаты Слизерина.

И он сделал. Лорд Малфой надавил на нужные рычаги, бюрократическая машина хоть и со скрипом, но провернулась. При этом выяснились любопытные моменты. Оказывается, Рубеуса Хагрида давно уже должны были помиловать, закрыть старую судимость - как минимум, смягчить режим полного запрета на использование магии. Но Люциус смог сделать даже большее. Он добился того, что давнее дело не просто закрыли, его пересмотрели. Нужным людям другие нужные люди (Люциус на всех этапах оставался за кулисами процесса) напомнили, кто именно был свидетелем обвинения. Считать авторитетом пусть молодого, но все же Того, Кого Нельзя Называть, в нынешнее время стало дурным тоном.

Одним словом, уже в начале мая Рубеус Хагрид получил уведомление о том, что ему разрешено приобрести новую волшебную палочку и пользоваться ею сразу же по окончанию краткосрочных министерских курсов (гигант ведь так и не получил диплом Хогвартса), которые для его удобства будут организованы этим летом в Хогсмите.

Сразу после получения этого сообщения, новая идея пришла в голову Гарри. Уговаривать Драко долго не пришлось. Мальчики развили бурную деятельность. Были посланы письма, проведен сеанс связи по камину с Карпатами. Чарли был в полном восторге от идеи Поттера и даже смог уговорить свое руководство. Но они забыли спросить мнения самого Хагрида…

А гигант залил слезами свой столь же гигантский платок, но отказался:

- Эх, мальчики! Вот был бы я лет так на тридцать моложе!.. Это ж мечта моей жизни - быть лесным смотрителем в заповеднике для драконов! Но понимаете, в этом ветхом домишке прошла вся моя жизнь. Я сроднился с Хогвартсом. Это ж как по живому резать. Я не могу оставить школу, профессора Дамблдора, который так много для меня сделал, когда мне было трудно. А сейчас, когда…

Его речь в очередной раз прервалась рыданиями. Когда же он успокоился, то сказал уже совсем уверено:

- Нет, я не смогу. Вы не все знаете. У меня есть обязательства перед кое-кем. Я не могу бросить вот так все. Разве что… Нет, это слишком сложно! Забудьте! Я очень вам благодарен за ваши старания. Но, видно, это моя судьба, и я должен пройти ее до конца. В любом случае, я всегда раз вас видеть у себя в гостях. Вот надо же, все-таки не все слизеринцы…

Когда они отошли от сторожки Хагрида на достаточное расстояние Гарри воскликнул обескуражено: