Все сильнее недоумевая, Даари тем не менее послушалась.
Больше всего ее удивила формулировка. Не «важный разговор». Не «нам надо поговорить». Не даже «есть предложение» (чем бесы не шутят, Даари на этом месте испытала некоторое волнение, хотя, казалось бы, с чего). Что такое интересное генерал может обсуждать с младшим офицером в... (тут Даари бросила взгляд на часы) девять вечера?
Оделась и собралась она, разумеется, быстро: этот навык подхватываешь моментально без всякой учебки, если привык собираться на прорывы. Осенний вечер выдался холодным, хоть и ясным., ударил ветром в лицо и выбил остатки сонности. Ощущение нереальности, однако, не пропало, потому что генерал Лаор все той же монументальной фигурой все так же ждал ее под фонарем. И, Даари была уверена, под взглядами сплетниц всего женского общежития. Да и мужского в придачу (те, кто считают, что мужчины сплетничают меньше женщин, никогда не работали в гараже).
— Предлагаю вам небольшую прогулку, — проговорил генерал Лаор без всяких слов. — В ночную степь.
— А что в ночной степи? — спросила Даари.
— Ничего, кроме подходящей обстановки, — ответил генерал Лаор. — Нет, если вы против, мы можем сейчас подняться в мой кабинет и поговорить там... Приоткрыв дверь во избежание сплетен, — он кинул неожиданно лукавый взгляд на освещенные окна, что как нельзя лучше показывало: отлично он о сплетнях осведомлен и зачем-то их даже поощряет.
(Даари вдруг живо вспомнила, как сам Дракон однажды залез к ней в окно... Вот уж действительно, яблоко от яблони!)
— Хорошо, поехали,— сказала Даари. — Где ваша повозка?
— Я рассчитывал, что вы прокатите меня снова на этом вашем переделанном внедорожнике, — Лаор приподнял брови. — Вы ведь умеете водить?
Даари почувствовала,что краснеет — густо и неудержимо.
— Нет, — честно призналась она, —- пока не научилась.
— Зря, — ответил Лаор, — возможности у вас были... Ну что ж, тогда, в самом деле, придется взять генеральский транспорт.
...У командующего округом, естественно, имелся собственный частный гараж, в котором стояла не одна, не две, а целых три повозки. Поздним вечером все это хозяйство не охранялось и в гараже никого не было; Лаор просто хлопнул ладонью по специальной магической печати (позерство, честно говоря!) и прошел. Даари с любопытством оглядывалась, однако никаких особенных отличий от гаражей Рахата и гаража для спецтехники не заметила: размеры поскромнее, больше магических примочек, а так в целом примерно все то же самое. Просторное, хорошо организованное помещение.
Правда, одна повозка разительно выделялась на этом обыденном фоне: сияющая черным лаком и ласкающая глаз обводами, она явно принадлежала к элитному маготеху. Еще Даари профессиональным взглядом оценила широкие колеса и мощную внутреннюю плетенку, решив, что эта штука не только стильно выглядит, но и способна ездить не хуже внедорожника. При всем при том Даари пока не хватало знаний, чтобы наверняка опознать модель... А может быть, это и вовсе была штучная работа: кому как не принцу баловаться повозочным эксклюзивом!
К ее удивлению, Лаор подвел ее не к этому красавцу-монстру, а к более скромному четырехместному вездиходику, из тех, что на высоких колесах и которые даже ездить по городам не всегда пускают. Кабины у такой штуки практически нет: можно сделать брезентовую крышу от непогоды, но сейчас крыша отсутствовала.
— Вот, — сказал Лаор. — Пожалуй, эта подойдет.
И со смесью облегчения и разочарования Даари поняла: какие бы то ни было авансы со стороны принца-генерала откладываются. Поцелуи в повозке ей явно не грозят.
...Открытая тарантайка скромно прокатилась по улицам Серегена и выбралась на оперативный простор — в степь. Огни городка откатились назад, и кроме света фар ничего не стало: повозка закачалась в чернильной, непроницаемой темноте. Запрокинув голову, Даари увидела звездное небо — и со смешанным чувством поняла, что как-то не сподобилась до сих пор оказаться ночью вне города и просто посмотреть вверх. Иначе бы уж непременно запомнила, какое оно огромное, яркое, какое...
Генерал Лаор свернул на обочину с дороги, немного проехал по степи напрямик, пока не остановился у черной полоски очередной колки.
— Вот, — сказал он, заглушив чары. — Тут мы недалеко от дороги, в самом крайнем случае вы всегда можете до нее добраться и вернуться в Сереген самостоятельно. Это потребует у вас часа два или три, но ночь не холодная, а вы адекватно одеты. Справитесь. Да и мафгон при вас.