— Да почему?!

— То, что ты сделала с Оорани Вейкат, — просто сказала Гешвири. — Ты просто не понимаешь, как это выглядело со стороны! И после этого Дракон не наказал тебя, даже из Академии не исключил — отправил в армию с наказом «подумать о своем поведении». Это даже не сигнальчик, это сигналище — для тех, кто понимает!

— И что же они поняли? — спросила Даари, чувствуя сильнейший холодок.

— То, что Дракон ожидает появление мага небывалой силы, — чуть раздраженным тоном пояснила Гешвири. — Это же его конек, — в ее голосе появилась горечь, — создать как можно более сильных магов! Не только для рождения полудраконов, кто бы что ни говорил. Вскоре ожидают большой прорыв — вероятно, он хочет, чтобы ты к тому времени набрала сил и закрыла его. И если ты после этого выживешь… твоя карьера не то что взлетит в гору — ты можешь сразу оказаться на вершине. Даже Салагон не посмеет тебя тронуть!

Даари помотала головой.

— Ты что-то путаешь. Где сильный маг, а где я… И потом, слишком сложно! Очень много предположений… Ты мне сама говорила, что успешная интрига должна быть простой!

— Так в том-то и дело, что это не интрига! Дракон делает ставку на тебя. Конечно, ставка может прогореть, а может и… — Гешвири прервала себя. — Короче, я тоже хочу сделать на тебя ставку. Как Тоннар раньше, только больше. Я предлагаю тебе полноценный союз. Готова помогать тебе всем, чем могу. Мы только что переспали, ты видишь, чувствуешь, что искренне мне нравишься. Ты можешь мне доверять. Ведь можешь?

Даари медленно кивнула.

— И у тебя кроме меня нет союзницы среди реестра… ну, то есть я тоже не в реестре, конечно… Но близкая подруга-женщина поможет тебе сильнее привязать Дракона, как мы уже говорили. Плюс я все-таки не без связей. Дядя обещал помочь, а он как-никак главный евнух.

— Выгодное предложение, — Даари отчаянно искала слова. — Но… Эйши, я, скорее всего, не смогу согласиться с твоим предложением.

— Почему? — Гешвири напряглась; по ее тону Даари почувствовала, что она вот-вот обидится, и обида эта будет очень серьезной.

Ну да, еще бы: Гешвири все поставила на этот разговор, даже до Аттоны добралась… как, интересно? Если на повозке от Галаты, то почему не поехала дальше, до самого Серегена? Или… тоже прилетела, как Лаор? Да нет, вроде бы, у нее не настолько высокий уровень…

— У меня есть условие, которое ты, скорее всего, не примешь.

— А именно?

Даари выдохнула.

— Мне не нужны интриги ради интриг. Я когда-то думала, что хочу пробиться наверх, чтобы доказать что-то… нет, не хочу на самом деле! И доказывать мне ничего не надо по-настоящему. Если и надо было, то истории с Вейкатшей мне хватило. Если мы будем стремиться занять главенствующее положение рядом с Драконом, то у нас с тобой будет цель. Нормальная, настоящая цель — а не, допустим, «упрочить положение Утреннего Тигра-и-Лотоса!» Потому что, извини, по-большому счету, большинству жителей Цивилизации абсолютно плевать, какой клан на вершине — хоть Утреннего Лотоса, хоть Ночной Жабы!

— Ночной Жабы не существует, есть только Дождевая, на острове Перекайт, у них сейчас всего около восьмидесяти членов, и они изоляционисты, — заметилаГешврии. — Маловероятно, чтобы они заняли главенствующее положение при дворе.

Даари не удивилась: эти «геральдические справки», как она называла их, сыпались из нее часто.

Машинально она поинтересовалась:

— Вот как! Так ведь жабы и не хищники, и не норные?