- На колени, и ты доживешь до того момента, чтобы это услышать, - резко став серьезным, сказал мужчина.

- Владыка Самартан, зачем вы тратите время на это ничтожество? Позвольте охране убить обманку. Давайте продолжим обсуждение захвата «Видящего».

- Помолчи, - с угрозой в голове ответил мужчина, почему-то имевший точно такое же имя, как и его обманка. В Империи имя каждого Владыки было уникальным. Если он выбирал себе имя Самартан, все остальные рядовые жители Империи обязаны были сменить имя, даже если их так звали всю жизнь.

Внутренне надломившись, мужчина, которого поставили в известность, что он более не Владыка, только из желания понять, что же тут происходит, опустился на одно колено.

- Хорошо, считается и одно колено, - опять повеселев, усмехнулся Истинный Самартан.

- Ползи сюда на коленях, и я расскажу тебе, кто ты и даже позволю жить дальше.

Бывший Владыка несколько секунд боролся с клокочущей в нём гордостью, но, в итоге сдался и склонил голову, опустившись и на второе колено. Если он и вправду лишь подделка, пустышка, обманка, это очень многое объясняло. Будь он истинным Владыкой, никто не стал бы лишать его нормальной жизни, столетиями держать в гибернации.

«Нет, гордость ни к чему. Главное, выжить сейчас», - подумал мужчина. Отказавшись от надутого самомнения, он получит долгожданную возможность самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Разве это не то, чего он так сильно желал. Мужчина пополз на коленях по гладкому, каменному полу к трону.

- Ладно, достаточно. Не будем тратить время. Как ты уже слышал, ты – обманка для убийц. Ты просто должен был изображать меня, чтобы стать свиньёй, которую могли заколоть в капсуле гибернации подосланные Миурами фанатики. Скажу сразу, что тебе очень повезло. Десяток моих предыдущих обманок убили в течение всего тридцати лет. Ты же прожил шестьсот и даже ни разу не был атакован. Везунчик, каких мало. Думаю, миуры поняли, что ты подделка и атаковать тебя бессмысленно, и продолжали искать меня, постоянно убивая неправильно определенные цели. Но эта игра слишком затянулась. Из-за того, что ты нарушил свой сценарий, когда рядом не оказалось того, кто мог бы тебя остановить, заявился на глазах толпы в Медиуриум, некоторые жители Первой Тёмной Империи теперь считают, что их император, какое-то ничтожество. Ты опозорил меня, трусливо сбежав и допустив разгром Медиуриума. Ты должен был поставить зарвавшихся вояк на место. Хотя, ты же не настоящий Владыка, поэтому слабак и трус. Я разозлился, когда узнал, как ты себя повел, но я склонен считать, что это не твоя вина. Что мог сделать ребенок обычной садовницы. Ничего. Тебя и не учили быть истинным Владыкой. Теперь понял, кто ты?

Шокированный эксСамартан даже не нашелся, что ответить.

- Удивлен? Наверняка. Не каждый день узнаешь, что ты просто человек с улицы. Ладно, как справедливый и щедрый правитель, я отблагодарю тебя за службу. Ты не умрешь здесь и сейчас, как отработанный мусор. Не зря же ты столько лет взращивал свой духовный ранг. Его нужно как-то использовать. Я отправлю тебя за Видящим. Раз пси-переход из-за резкого сокращения количества планетарных матриц мы больше использовать не можем, гипер-прыжок гаальцев теперь имеет для нас по настоящему важное стратегическое значение. Можно сказать, без него Империя перестанет быть Империей и быстро распадется на миллионы отдельных колоний. Скоро все поймут, что мы уже почти ничего не контролируем и с радостью прекратят поставки ценных ресурсов, а то и вовсе захотят отделиться. Мы проверили фантомный кокон, и он оказался не только цел после всего произошедшего, но и тварь, что его контролировала, значительно ослабла

- Ты хочешь послать меня в фантомный мир? - понимая, что это сродни самоубийству, возмущенно воскликнул эксСамартан.

- Всё еще разговариваешь, как Владыка? Я же сказал, что ты пустое место.

- Простите, Владыка Самартан, - тут же поправился мужчина, осознав, что выводит собеседника из себя.

- Последний раз прощаю, пёс. Ты лишь мой слуга и будешь делать то, что я прикажу или я лично разделаюсь с тобой. Ты мне за те несколько дней, что я вижу тебя, уже порядком надоел. Я уже молчу о том, как ты меня опозорил.

- Простите, Владыка, - опустив голову и глотнув заполнившую рот кровь, сказал мужчина.

- Пойдешь вместо одного из солдат. Сейчас неспокойные времена и каждый сильный воин на счету. Если бы не твоё присутствие в Медиуриуме, Верховный Магистр не допустил бы столько грубейших ошибок. Он не был в курсе, что ты подделка и слишком разволновался. Я потерял двадцать отличных воинов, которые равны по силе армии какой-нибудь влиятельной колонии. Если справишься с заданием, озолочу и будешь свободен. Всё понял?

- Да, - ответил мужчина, понимая, что это просто пустое обещание. Он сам давал такие десятки раз в день.

Уже в Медиуриуме, эксСамартан понял, что идет первым, как смертник. Насмехавшийся над ним Истинный Владыка и тут обманул его. Шансы умереть став просто кормом, резко возросли. Его духовной культивации нашли применение в виде большой порции корма. Действительно, зачем скармливать восемь стариков с порогом духовных врат, если можно отправить его одного с почти четвертыми. Он жирнее и сразу накормит монстра за один раз. Закипевшая в мужчине злоба и обида за годы жестокого обмана сыграли с ним злую шутку.

Фантомный мир – загадочное место, живущее по своим законам. Если кто-то очень хочет жить, чтобы отомстить, он выживет даже там, где это невозможно. Фантомный прядильщик пропустил смертника, дав ему вполне приличную ячейку с сущностью, с которой он найдет общий язык, зато сожрал вошедшего за ним в поле матрицы элитного десантника. А так как он ещё и обладал незаурядной ментальной силой, то внушил оператору, что всё идет по плану, мягко управляя им и давая видеть-то, что тот сам желал видеть.