Ничто так не отрезвляет правителя, как мгновенная потеря власти, даже если эта власть была мнимой.

- На колени! – приказал Самартану, в наглую рассевшийся на его троне, рыжеволосый  глава секретной службы, когда тот опять нарушил распорядок дня и без предупреждения пришел в тронный зал.

Тут без него обсуждались последствия исчезновения девяноста девяти целых и девяноста девяти сотых процента всех планетарных матриц Первой Тёмной Империи. Событие, надо сказать, поистине эпохальное. Большинство важнейших технологий от сохранения памяти прошлых жизней до контроля за всеми удаленными колониями Империи держалось на использовании планетарных матриц.

- На колени, щенок, если не хочешь, чтобы я тебя размазал по полу, как дерьмо, которым ты и являешься, - зло ухмыльнувшись пригрозил мужчина.

И оказалось, что все советники и слуги Самартана, его охрана, совершенно не против такого унизительного обращения к их Владыке! Крепкий, физически хорошо развитый и высокий глава секретной службы, обладал пятыми духовными вратами, стоял на пороге ранга фиолетовой пустоты и чисто гипотетически в равном и честном поединке мог сильно избить своего господина, не достигнувшего и четвертой ступени врат.

Но дело даже не в разнице личной духовной силы. Самартан не собирался занимать коленопреклоненную позу перед наглецом, так как с детских лет в нём воспитывали достоинство Владыки. Он сильнейший, мудрейший, важнейший и так далее. Как после многолетней и интенсивной промывки мозгов он мог склонить голову, даже если его противник был заметно сильнее.

- Понятно, - усмехнулся мужчина, - так и быть, тогда я сам тебе объясню, где твое место.

И мгновения не прошло, как сидевший на троне мужчина сократил расстояние до Самартана и чудовищной силы ударом кулака в живот, отшвырнул его к противоположной стене зала. Не будь у него закалки на уровне трех ступеней духовных врат, он бы умер уже после одного этого удара.

С размаха врезавшись в стену, спиной, Самартан рухнул на пол и, свернувшись в позу зародыша, стал жадно хватать ртом воздух. Тщетно. Пока диафрагма не отойдет от шока, он не сможет и глотка воздуха сделать. Во рту и носу почувствовался вкус крови. Вскоре она полилась изо рта, одновременно из кишечника и легких. Смертельный для большинства боевых мастеров удар, вынудил оскорбленного и униженного Владыку харкать кровью.

- Ты ещё жив? Неожиданно! – воскликнул мужчина и с довольным выражением на лице вернулся на трон, - так и быть, раз ты не умер сразу, я кое-что тебе расскажу. Так ты быстрее поймешь, что в моём присутствии должен ползать на животе и лизать мне стопы, а не фыркать, почему я сижу на этом троне.

Собрав в кулак все силы, Самартан заставил себя подняться сначала на четвереньки, а затем и гордо подняться в полный рост.

- На колени! – опять приказал рыжеволосый мужчина.

В этот раз к его приказу присоединились советники, требуя того же, а один из охранников встал позади, обнажив меч.

- И не подумаю! – гордо заявил Самартан, тут же залившись продолжительным, удушающим, кровавым кашлем.

Он хоть и был на грани смерти, но достоинство своего после удара не растерял. На удивление,  дерзость отказывающегося подчинятся слуги, на этот раз не разозлила, а наоборот, позабавила мужчину на троне.

- Ха-ха-ха! Всё-таки ты не полное дерьмо, хотя из него был поднят и усажен на моё место.

- Самозванец! – выкрикнул Самартан и опять вынужденно харкнул горлом кровь, испачкав свой красивый наряд. Кровотечение из легких всё никак не прекращалось.

- Эх… Я понимаю, почему ты так думаешь, поэтому даже не стану тебя наказывать. Да только подделка здесь не я, а ты. Ты приманка для убийц, а истинный Владыка всегда оставался в тени, но теперь уже нет повода скрываться. Удивлен?

Самартан действительно был сбит с толку, но то, что мужчина на троне не врал, подтверждало поведение всех слуг, учтиво склонивших перед ним свои головы.

- Что это всё значит? – почувствовав болезненный укол самолюбия, спросил он.