— Нельзя было сразу привести девушку в этом облике, а, Даарт? — с улыбкой спросила императрица.
— Это было бы совсем не интересно.
— Я думал, ты сейчас представишь нам девушку необычной внешности, например, троллиху, иначе зачем было показывать её в мужском образе, чтобы после мы смирились с любым вариантом, лишь бы женского пола?
Взгляд императора сосредоточился на мне и только сейчас он слегка приободряюще улыбнулся мне.
Я уже поняла, что рядом с Даартом мне ничего не грозит, поэтому расслабилась. И очень зря! Едва мы пригубили вино за знакомство, как Аликсия заявила, что меня там, вообще-то, ждёт модельер для примерки бального платья! Пришлось соглашаться.
Так и пролетели ближайшие три дня. В компании её величества, за мелкими хлопотами и слабыми попытками разобраться в себе. Моё прошлое так и не откликалось, хотя голова по вечерам болела всё чаще. Лишь один раз записка от Тияра, доставленная вместе с моими вещами из академии, в которых были конспекты, кое-какая одежда, два флакона настойки магистра Фейристира и несколько приятных сердцу мелочей, купленных на стипендию в городе, в том числе веретено, заставила меня засомневаться в себе и в своём решении:
Выбрать человека, которого почти не знала, но который скрывал множество тайн, в том числе тайну моего прошлого, который убеждает, что я могу уничтожить весь мир, или человека, который готов был ради меня пожертвовать всем и рискнуть?
Выбор очевиден. И я его уже сделала, лорд ректор.
А тем временем Новогодняя ночь зажгла свои огни.
Глава 16
Новогоднюю ночь традиционно в Дракмаре празднуют в Ледяных чертогах — землях ледяных драконов, Владыкой которых вот уже больше двухсот лет является Ллайд Снежный. Новый год — это целая неделя праздников, в каждый из которых свои традиции и мероприятия.
Мы с Даартом должны были переместиться в Ледяные чертоги после боя курантов, когда заклятье позволит мне принять мой истинный облик. Аликсия и Ардаан уже отправились на бал, а я стояла перед белой огромной коробкой со всем необходимым и волновалась.
Казалось, что-то грядёт. Что-то, чего я не могла предвидеть, однако знала о неизбежности. Я так довела себя, что кусала губы и заламывала пальцы, и, когда явилась служанка после двенадцати, уже хотела всё отменить. Лишь в последний момент остановилась, вспомнив, что рядом со мной будет Даарт. Я буду не одна.
Мы вместе и решим любые проблемы.
Ещё после ужина пришла посылка от модистки — потрясающей красоты сиреневое платье из плотного шёлка с рукавами-фонариками и струящейся юбкой в пол. Настолько красивое, что у меня захватило дух. Оно было лёгкое, невесомое, воздушное — самое то для… феи.
К платью прилагались туфельки — белые, блестящие, с сиреневой шнуровкой вокруг лодыжек. На низком каблучке, словно даритель действительно переживал, умею ли я ходить на шпильках. И я вправду задумалась — умею ли?..
И последними обнаруженными предметами были шуба с муфточкой — белого цвета, потрясающе гладкие, приятные на ощупь.
Я только перестала любоваться нарядом, как прямо из воздуха на кровать материализовалась ещё одна белая коробка, но поменьше в размерах. Настороженно я подошла ближе, но вскоре успокоилась, увидев золотую карточку с коротким посланием: