— Ну, тогда я особо не переживаю, — ухмыльнулся старый пират.

Он не стал желать мне удачи или чего-либо советовать, мы просто пожали руки, и я вышел из дома. С удовольствием бы воспользовался услугами такси, но найти повозку в удаленном от центра ремесленном квартале было сравни поиску иголки в стоге сена.

— Ты суслика видишь? А он есть, — пробурчал я себе под нос и двинулся к порту, там точно удастся найти извозчика. До утренней тренировки я рассчитывал переговорить с альбиносом. Путь был неблизкий, но мне повезло встретить одного из соседей Ависа — Кардо Арваза по прозвищу Голодный, естественно такое звучное прозвище не могло достаться тощему аскету. Кардо был здоровяком с огромным пузом и тройным подбородком. Я запрыгнул на облучок и дальнейшую дорогу проехал уже в относительном комфорте, Кардо с меня по-соседки даже ни копейки не взял. Может дело было в моем статусе искателя, нет, по возвращению на службу амулет охотника вместе с жетоном канцелярии я предусмотрительно прятал за пазухой — нехрен кому попало знать, кто я такой. В порту я пересел на наемную повозку и через час с небольшим уже был у законспирированного под торговый дом офиса канцелярии.

Найти Ико оказалось проще простого, лишенный свободы передвижения он превратился в трудоголика и покидал свой рабочий кабинет только для сна. Я застал альбиноса погребенным под грудой бумаг, которые он активно читал и тут же раскладывал в одну из пяти пухлых стопок. Поприветствовал ушастого, и убедившись, что рядом нет лишних ушей, я сразу вывалил на него план убийства двух, а вполне возможно, трех, охотников серебряного ранга.

«Нет, нет и нет!», — зазвучали в моей голове мысли альбиноса. — «Я тебе слишком многим обязан: жизнь, свобода, социализация, работа, даже одежда, что на мне, добыта тобой, но сейчас ты слишком много просишь. Пойми, если мы убьем кого-то из этой компании и след выведет на нас — это будет конец не только моей карьеры, но и жизни!»

— «Я помогу тебе решить проблемы с Советом Капитанов и От-Обом», — предложил я крайнюю цену. Уже давно стоило заняться бывшим хозяином альбиноса, но раньше я был один и у меня не хватало на это сил, теперь же нас трое. Я, Верген и Ико — втроем мы способны убить охотника серебряного ранга, так что с двухголовым огром-магом тоже управимся.

— Демоны девяносто трех преисподен и Жирный Кариф вместе с ними! Герех, это не честно! Ты играешь не по правилам! — взорвался альбинос, он в соскочил со стула и стал расхаживать по кабинету.

— «Если есть молоток, каждая проблема всего лишь гвоздь», — вспомнил я подходящую цитату и продолжил с улыбкой наблюдать за метаниями альбиноса.

Ико совершил три круга по кабинету и только после этого смог взять себя в руки и успокоиться.

— «Только одно условие! Я сам прикончу этот кусок говна!», — с затаенной злобой прорычал альбинос. Тут я не стал возражать, он имеет на это полное право.

— Вот и договорились, — одобрительно сказал я, — но сначала мне нужна твоя помощь в более простом деле…

Закончив разговор с альбиносом я спустился вниз, дождался Зверя и уже с ним пошел к начальству, и предложил взятку за внеочередной отпуск. Да, тупо взятку, причем инструктор был на моей стороне, оказалось достаточно продемонстрировать ему мои наработки по заклинанию третьего круга «Щит Ва-Маса» — огненная полусфера. Зверь прекрасно понимал, что освоение этого плетения для меня является переходом на более высокий уровень и моя эффективность, как бойца, с этим заклинанием сильно возрастет, что естественно скажется на качестве работы. Проблема была в том, что я хотел забрать с собой Вергена, который, кстати, еще об этом не знал. Признаться честно, я думал, что придется упрашивать Проныру, но он просто окинул меня взглядом и поднял цену до двадцати золотых — считай, вся наша премия за приключения в Карад-Тугуме, однако я был согласен и на худшие условия. По-моему, Ико прав, и с Тоцитом точно творилось, что-то нехорошее, большие деньги ему могли понадобиться только для покупки магических знаний на черном рынке. Эта мысль меня встревожила, но до паники было еще далеко. Для себя я решил придерживаться версии, что старший следователь серьезно занялся самообразованием, и пока он не начнет ставить над разумными бесчеловечные опыты, лично я и буду продолжать так думать. В целом, я его понимаю. Меня тоже не устраивает тот объем знаний, который предлагала гильдия магов Заара на моем уровне, уверен, для старшего следователя тайной канцелярии этот круг шире, но его талант слишком мал, вот он и ищет альтернативный путь. Я бы с удовольствием составил ему компанию, но постеснялся навязываться, Проныра точно не оценит «души моей прекрасные порывы» и то, что я сую нос в его дела. Придется навести одного толстого и очень жадного, но при этом хорошего знакомого, он поможет мне найти выход на черный рынок магических знаний, хотя и поломается для виду. Короче, я достиг своей цели и получил отпуск на два месяца для себя и Вергена, осталось только сообщить ему об этом, с этим я не стал торопиться.

Покинув штаб квартиру тайной канцелярии я сразу отправился в гильдию магов и провел там около четырех часов, составляя расписание для себя и Вергена. Пришлось реально постараться, чтобы сжать трехмесячную программу до месячного курса и вместить туда все необходимое. Потом я долго спорил с администратором по поводу оплаты, так как он не хотел записывать Вергена без его личного присутствия, но в этот раз я выиграл бюрократов гильдии в сухую, со счетом 100500:0, в их бесконечных правилах просто не нашлось запрещающего пункта, а то, что не запрещено, то разрешено. Единственно, что меня предупредили, что если мой «воображаемый друг» окажется ниже рангом, чем я рассказываю, то деньги мне не вернут. Я согласился и оплатил учебу для себя и Вергена, естественно из его доли добычи. Мой друг далеко не лентяй, и когда он не спускает деньги на азартные игры, вино и продажных женщин, то пашет за троих, но кроме меча ему требуется серьезно подтянуть и магические знания. Талант у него редкий, он отлично сочетается со стилем боя, его требуется развивать. Верген является членом Братства Меча, он отличный боец, безусловно, есть мечники постарше и посильнее его, но в том-то и дело, что постарше, для своего возраста он чертовски хорош, но проблема в том, что мой друг — традиционалист и с упорством идиота придерживается правил школы, лишь изредка отклоняясь от канона. Стиль, который он практикует, создан для боя между людьми, без использования магии. Тот же Аист выезжает только за счет связки магии и фехтования, а Верген использует свои сильные стороны значительно реже, чем может. Уверен, он действовал бы более эффективно, если бы отошел от традиционного подхода и развивал свой собственный уникальный стиль боя. К примеру, зачем парировать удар, если его можно принять на стальную кожу? С момента нашего знакомства минул почти год, и за это время он, в отличие от меня, не освоил ни одного нового фокуса. Теорией его нагружать бесполезно, не тот у моего друга склад характера, но хотя бы основы вдолбить в его железную голову придется, а основной упор будем делать на практические занятия.

Все эти приготовления мне нужны для того, чтобы справиться с охотниками серебряного ранга. Вчера я был на нервах и немного погорячился, переоценив наши силы, конечно, даже сейчас мы сможем завалить любого из них поодиночке, вот только не факт, что мы переживем этот бой без потерь — к сожалению, не все в моей команде условно бессмертные, а я бы хотел свести вероятность смерти напарников к приемлемому минимуму. Как только мы с Вергеном закончим с подготовкой, к нам присоединится Ико и, возможно, Аист, конечно, если мне удастся втянуть молчаливого имперца в эту авантюру. И вот тогда я начну воплощать план по ликвидации некроманта и магнона в жизнь, возможно еще придется убить гнома-стрелка, который был с ними в ту ночь. Вообще, дел выше крыши, у меня еще свадьба через полтора месяца! Планы грандиозные, но времени в обрез, а значит, руки в ноги и пахать.

Следующим пунктом в моем маршруте стала лавка известного на весь Заар алхимика. По дороге на мой пухлый кошелек попытался покуситься какой-то воришка, паршивец ловко подобрался ко мне в толпе, и даже умудрился надрезать рюкзак, который я в таких людных местах всегда носил спереди, но он не рассчитывал, что я оборачиваю деньги в пять слоев ткани. Убивать я его не стал, лишь оставил легкий ожог на руке — пацану было от силы лет пятнадцать, может чуть больше, но плохое питание и жизнь в трущобах делали его похожим на двенадцатилетнего. После применения магии на улице мной тут же заинтересовалась стража, но я не стал раскрывать свое инкогнито и ловко ушел от преследования, нырнув в проулок между домами. Там меня будто поджидали — три подозрительных личности тут же взялись за ножи. Вот с ними я миндальничать не стал. На ходу нанес два молниеносных удара «огненными плетьми»: одному вскрыл горло, второму повредил ноги, третий, прикрывшись ладонями, лишился пальцев на обеих руках. Теперь пусть с ними стража разбирается. Далее я бегом добрался до соседней улицы, не снижая скорости проскочил квартал и снова выбрался на Серебряный тракт, но уже дальше по улице. В общем, через полчаса я добрался-таки до лавки алхимика.

Мне как-то уже доводилось бывать в этом заведении, правда, в прошлый раз, я мог себе позволить купить только крышку от колбы, в которых хранили зелья и эликсиры, а вот сейчас я планировал потратить просто огромную сумму на знаменитый Сарезский бальзам, что производят на одном из островов эльфийского архипелага. Отличная вещь, этакие супер-анаболики от мира магии, и в отличие от более дешевых средств не имеет побочных эффектов. Вот только этот бальзам — очень дорогое удовольствие, да и заметный эффект появляется только после длительного применения. Хозяин заведения — Армитил Сатэль был основным поставщиком этого снадобья в Зааре, и у него он стоил всего семнадцать серебряных монет за порцию, против двадцати двух у алхимиков из квартала магов.

Торговаться было бессмысленно, поэтому я без разговоров отсчитал пятьдесят один золотой, конечно же из доли Вергена, и убрал в рюкзак шкатулку с тридцатью ампулами. Даже один курс этого бальзама серьезно увеличивает силу и скорость бойца, так что Верген станет эффективнее приблизительно на десять-одиннадцать процентов. Очень дорого, но крайне эффективно. Конечно, у всего есть пределы — «много хорошо, тоже нехорошо», редко организм выдержит более семи курсов, поэтому в основном останавливаются на пяти. Я бы и себе взял такой же набор, деньги позволяют, но уверен, что мой организм поступит с этой драгоценной жидкостью как с ядом — сожжет. На меня еще кое-как работает простая алхимия, вроде слабых лечебных бальзамов и обезболивающих на природной основе, а вот что-то посильней, как правило, уничтожается организмом без следа. Короче, тратить такую гору денег на эксперименты я пока не готов. Зато теперь можно с чистой совестью сообщить Вергену, что служба для него временно заменена учебой, после таких трат он точно сцепит зубы и отработает каждую вложенную монету. А я проверю.

После алхимика я некоторое время поплутал по Заару пока не выяснил, где искать того самого мастера кожевника Тавана Кабана. Выяснилось, что жил он почти на другом краю города, однако я крайне высоко оценил его работу и твердо решил сделать заказ именно у него. Чтобы не тратить полдня на дорогу я воспользовался наемной повозкой, зато через два часа уже стоял у высокого каменного забора, за которым прятался просторный двухэтажный дом Тавана. Авис не соврал и не преувеличил, когда сказал, что услуги этого мастера дороги, такой дом с участком, даже на окраине города, мог позволить себе далеко не каждый ремесленник. Помня слова Ависа о вредном характере кожевника, я на всякий случай достал гильдейский амулет и только потом постучал в калитку в воротах. Открывали мне долго, пришлось ждать не менее десяти минут перед тем, как открылось маленькое окошко и пожилой мужчина сварливым голосом поинтересовался «каких демонов мне здесь надо?»

— Доброго дня и пусть боги будут благосклонны к хозяевам сего дома, — вежливо, как полагается поприветствовал я мужика, но тот не удостоил меня ответом, и я продолжил, — я ищу почтенного мастера Тавана Кабана.

— Нет тут таких, — зло бросил собеседник, захлопнул окошко и что-то неразборчиво бурча пошел к дому. Вот же упырь!