С грацией паралитика Верген шагнул вперед, лезвие золотого клинка медленно устремилось к моему лицу, так, что мне даже не пришлось прибегать к воплощению, чтобы уйти из-под удара.

— Держи концентрацию и действуй быстрее, — поторопил я Вергена.

— Пошел на хрен! — зло прорычал он мне в ответ, делая очередной неловкий выпад.

За две недели под руководством опытного учителя гильдии магов и моим бдительным контролем Верген развил «стальную кожу» до третьего ранга. Сколько мне это нервов стоило? Много! Однако результат, как говорится, на лицо, усиленная версия плетения разительно отличалась от того, что он использовал ранее. Теперь Вергена с ног до головы покрывала толстая, местами будто оплавленная металлическая броня, а не тонкая пленка. Эта защита надежно держала все виды физических и большинство магических ударов, а кроме того полностью защищала глаза и дыхательные пути, при этом не мешая обзору и дыханию. Как я и предполагал, с развитием «стальной кожи» Верген стал отличным танком. Однако были и существенные минусы. Во-первых, скорость воплощения заклинания составляла более получаса! Даже магией невозможно создавать металл из ничего, поэтому Вергену приходилось накапливать его буквально по крупицам. Специально купленный для этой цели слиток отличной стали сильно ускорял процесс, но пять минут в ситуации боя — это все равно слишком долго. Во-вторых, для поддержания «стальной кожи» третьего ранга требовалось вдвое больше силы. Ну, и самое паршивое — в третьих, из ловкого и быстрого мечника, Верген превращался в полного тормоза, что практически до нуля снижало его боевую эффективность. Заторможенность была вызвана не столько весом брони, сколько необходимостью постоянно поддерживать и контролировать плетение. Вергену просто не доставало концентрации, чтобы вовремя сгибать металл в нужных местах, отчего он двигался с грацией паралитика. Мы даже для пробы одели его в латный доспех, в нем он был куда проворнее, но не имел той защиты, что давала «стальная кожа». Естественно, эти минусы жутко бесили напарника и он норовил вернуться к более привычному стилю ведения боя.

Верген снова сделал неловкий выпад, и я с показной скукой, просто отошел в сторону, пропуская клинок мимо.

— Все, в жопу тебя! В жопу эту учебу! И ты должен мне кучу денег! — прорычал Верген со злостью, бросая на землю золотой клинок. Куски «стальной кожи» больше не удерживаемые магией, как старая кора с мертвого дерева, посыпались с его фигуры. — И чего ты добился, махинатор хренов?!

— Спокойствие, только спокойствие, — пятясь задом от разъяренного товарища произнес я. Мне еще ни разу не приходилось видеть его в такой ярости, даже когда мы убегали от демонов в Ксафане, напарник не пылал такой лютой злобой.

— Да, какое нахрен спокойствие?! — прошипел Верген, его кожа и волосы окрасились в синий цвет, и он рванул вперед.

Зная вспыльчивый характер товарища я не стал медлить и сразу прибег к воплощению, вот только не стал уворачиваться и принял его удар, что называется, кулак в кулак. «Кулак огненного бога» третьего ранга столкнулся со «стальной кожей» первого… раздался хруст ломаемых костей. Верген отпрыгнул в сторону, потрясая поврежденной конечностью, я же обошелся без травм. А ведь мог бы использовать «кулак огненного бога» пятого ранга и кольцо усилитель, тогда ему бы вообще оторвало кисть.

Я немного подождал пока напарник выматерится и немного успокоится.

— Вот, про это я тебе и говорил, — примирительно сказал я, — ты чертовски хороший мечник, но ведь сам знаешь, что враг не будет сражаться по правилам. Пойми, твоя скорость имеет человеческие пределы, а вот магия нет. Ты можешь стать сильнее, чем есть сейчас, но для этого придется серьезно постараться, отойти от канонов и создать свой собственный уникальный стиль боя.

Я не соврал Вергену ни в одном слове, так как видел, на что способны Камень и Зверь, когда они полностью сосредотачиваются на обороне, а потенциал Вергена из-за склонности к магии металла еще выше. Проблема в том, что «стальная кожа», в отличие от «каменной» для нормального использования требовала больше контроля над собственной силой. Тренировки пусть и не сразу, но решат эту проблему.

— А я по твоему не стараюсь?! — уже не столько от злости, сколько от боли в сломанной кисти прошипел напарник.

— Стараешься, но этого мало. Ты с детства занимаешься фехтованием, так почему думаешь, что за две недели освоишь магию? — возразил я, но вместо ответа Верген лишь снова выматерился. — Ладно, пошли к целителю и продол…. - я прервал мысль на середине, так как в мою голову неожиданно пришла сумасшедше-гениальная или гениально-сумасшедшая идея, но перед тем как ее озвучить, я бы хотел кое-что проверить. Очень не хотелось облажаться второй раз подряд.

— Ты че лыбишься? — с подозрением спросил Верген.

— Пошли, надо кое-что проверить, — с улыбкой произнес я, а Верген почему-то сделал пару шагов назад.