Кстати, меня, с моими задатками, наверняка бы приняли в эту организацию, вот только такая жизнь меня совсем не устраивала. Вступление в гильдию означало повесить на себя ярмо служения почти на тридцать лет. Такую плату брало государство за обучение, зато принимали сюда почти всех, кто имел хотя бы маломальский талант. Брали, так сказать, не качеством, но количеством. Государству – особенно армии – постоянно нужны маги, ну и что, что они не хватают звезд с неба? Необходимому минимуму тебя научат и приставят к делу.

К примеру, этот старик. Судя по трехлучевой звезде на форменном кителе, он явно не блистал талантами от рождения и получил всего третий ранг в иерархии гильдии, что ж, неплохая для слабого мага карьера. Теперь вот, закончив свою службу в качестве армейского мага, вышел на военную пенсию и подрабатывает наставником в гильдии. Что называется, живи и радуйся. Для многих такая сытая и вполне комфортная жизнь – предел мечтаний, но мне-то надо домой. Родители там с ума сходят, да и не молодеют они.

Из-за этих грустных мыслей концентрация нарушилась, и заклинание вновь развалилось на части.

– Молодой человек, попытайтесь сосредоточиться, – в очередной раз повторил старик. – У вас определенно сильная предрасположенность к огненной стихии, но такой большой резерв для вас, скорее, зло, чем благо. Он бы больше подошел подготовленному магу, чем такому рассеяному юнцу и недоучке. Вы еще не готовы оперировать подобным количеством энергии. Даже поразительно, как вы сами себя еще не сожгли, – пусть его словы были неприятны, но я удивленно уставился на наставника: это была самое длинная тирада, что сказал старика за сегодняшний день.

Тяжело признать, но он прав. Я раз двадцать помер, пока пытался самостоятельно освоить магию – и, скажу честно, сгорать было крайне неприятно. С другой стороны, ведь не остановился, не бросил и получил даже кое-какие результаты, а значит, и такой болезненный подход тоже имеет право на существование – хотя бы в моем случае. Но все же, лучше учиться на чужом опыте, пусть это дороже, зато намного быстрее. По крайней мере, пока речь шла об азах магической науки.

Тщательно отмерив необходимое количество энергии, я пропустил ее через канал на руке, попытавшись одновременно сконцентрироваться, сузить поток и увеличить напор. Тем самым я пытался сделать так, чтобы количество энергии не уменьшилось, а вот скорость ее прохождения возросла.

И в этот раз у меня получилось! На секунду пламя сменило цвет с красного на почти синий и вытянулось в струну – вот он, мой «огненный резак». Стоило только обрадоваться, как концентрация была утеряна, энергия вновь хлынула широким потоком, и пламя потеряло нужную форму, расслоившись на множество огненных языков. Таким фокусом удобно было бы поджечь стог сена или опалить свиную тушу, но в бою особого вреда он не нанесет – температура рассеянного пламени маловата.

– Уже лучше, молодой человек. Уже лучше, но давайте поработаем еще, – вновь затянул свою шарманку престарелый маг.

Раз за разом повторяя упражнения под наставления старика, ближе к вечеру, я все же освоил заклинание на нужном уровне, и медальон это подтвердил. Теперь оно красовалось в таблице под названием «огненное касание ранг I», но для себя я решил называть его просто «резак» или «огненное лезвие».

Интересная вещь этот гильдейский артефакт. Если исходить из моих предложений и слов мэтра Вереско, получалось, что в базу данных внесены основные приемы и способности. То есть, фактически амулет просто замерял скорость и силу заклинания, что и определяло уровень владения. Конечно, еще оставалось множество вопросов относительно того, как все это работает. Как измерить, например, редкий прием, или уникальное заклинание, или, допустим, влияние мутации? Я вот, например, не уверен, что являюсь человеком. Точнее, уверен, что уже не человек. Обычные люди не сгорают и не воскресают с первыми лучами восходящего солнца, но амулет упорно причислял меня к человеческой расе. Вопросов много, а вот ответов как-то не завезли. Впрочем, главное, что в целом схема работает, а с частностями буду разбираться позже.

Выбор заклинаний магии огня не особо богат, тем более, на первом круге, поэтому пришлось покопаться, пытаясь найти что-то, подходящее мне. Зато теперь, а на мой взгляд, я сделал правильный выбор, у меня почти полный комплект инструментов. Мощное «воспламенение» по неподвижным и толстым врагам или для первой неожиданной атаки, «блуждающий огонь» против подвижных врагов и для накладывания слабенького отложенного урона и «огненное лезвие» уже для тех, кто подошел вплотную.

В общем, я был доволен своим приобретением. Единственный минус – спустил на него все свои деньги, и теперь мне даже не на что было купить еду и заплатить за ночлег. Хотя, думаю, Лёд на улицу меня не выкинет, особенно после получения мной амулета Охотника, но кормить в долг точно не станет. Он даже за стариком начал ухаживать только после того, как тот приполз еле живой к порогу. Так что, правильно мне тогда сказал Толстяк, «не стоит путать доброту с мягкосердием».

На дворе уже смеркалось, поэтому я решил сегодня не возвращаться в «Гавань», а идти сразу на охоту. В прошлый раз мне удалось сорвать изрядный куш в канализации города, можно попробовать повторить. Если удача вновь мне улыбнется, я резко поправлю свое финансовое состояние. Да и враг там уже известный, немного осторожности – и все будет путем.

Понятно, что отправляться на старое место особого смысла нет, популяцию тварей я там изрядно уменьшил. Надо просто выбрать другое. В принципе, даже знаю, где можно поохотиться, чтобы далеко не бегать. Сеть канализации раскинулась подо всем городом, и входов в нее великое множество. Мне рано или поздно все равно придется возвращаться в таверну, так что и начну неподалеку, благо, где находится ближайший люк, мне известно. Правда, чем ближе к большой воде, тем твари упитаннее… Но, думаю, теперь для меня это не должно стать большой проблемой. Вперед.

Покинув центральную часть города, я свернул к порту. Около центра было достаточно безопасно, но я решил не испытывать судьбу и спокойно спустился по Серебряной улице до самых пирсов. Тут жизнь не замирает никогда. Сейчас, не смотря на поздний час, рыбаки еще только уходили на ночной лов, чтобы с рассветом вернуться в порт и продать свой товар. Но кроме них хватало и других судов: торговцы со всех концов света с удовольствием посещали Заар.

Сейчас в гавань заходил редкий для этих вод «Захватчик» – так называли плавучие города огров с северо-западной части материка. Несмотря на мои невеликие познания в корабельном деле, я был уверен, что это плавсредство не тонет только благодаря силе магов на нем. «Захватчик» представлял собой громоздкое сооружение, имевшее в своей основе огромный плот, к которому уже потом пристраивали мелкие, иногда захваченные корабли, а сверху надстраивали множество ярусов, и это, прошу заметить, безо всякой планировки. Лепили все как получится и из того материала, что был под рукой. Редкое и весьма специфическое зрелище.

И тем не менее, «Захватчики» бороздили моря и океаны и даже, по слухам, умудрялись посещать другие материки. Эти плавающие уродливые тихоходы могли похвастаться лишь одним по-настоящему сильным плюсом. На них могло поместиться никак не меньше трех тысяч жителей. По размерам такой корабль не уступал известному всем Титанику, хотя для его постройки и использовалась значительно более примитивная технология.

Насколько я знал, управляли этими кораблями советы магов, на сто процентов состоящие из двухголовых огров – так сложилось, что эти разумные имели очень сильный врожденный дар и при этом физически были ничуть не слабее своих одноголовых родственников. Ростом от двух с половиной до трех метров, недюжинная физическая сила так ещё и магия вдобавок. Очень серьезный народ, хорошо, что малочисленный.

Большая часть экипажа корабля состояла из северных орков-снаг. Они во многом отличались от своих южных родственников – рост поменьше, мохнатость повыше. Говорят, ныряльщики отличные, но лично не знаком, так что эта информация не проверена.

Особой паники в городе появление корабля не вызвало, значит, власти были предупреждены о его прибытии. Да и сидел в воде этот огромный плот как-то странно, первый самый и широкий этаж был полностью скрыт под водой, мачты некоторых кораблей лишь иногда показывались из-под волн. Похоже, с удачного рейда идут, вон как нагружены.