В общем, забираться в дебри смысла не имеет. Ловить разбойников я решил, что называется, на живца. Одинокий путник – чем не добыча? Ради такого дела переоделся и убрал амулет под рубаху, это, конечно, нарушение правил гильдии и закона Ковена, но кто меня тут увидит? Если разбойники на это не клюнут, то пройдусь, посмотрю, может, найду какие-нибудь следы. Хотя следопыт из меня как из говна пуля, но будем на надеятся, мне повезёт.

Я свернул с торгового тракта и двинулся вдоль горной гряды. Для конспирации я периодически срывал какую-нибудь травку и совал ее в рюкзак. Человек, просто гуляющий в опасном месте, выглядит подозрительно, а вот сборщик трав – вполне уместно, они на всё готовы ради ценной поросли. Единственное – печалило, что я ни черта в растениях не понимал и совал в рюкзак, что под руку попадалось. Так-то если знать, что искать, это может быть вполне прибыльным делом. Ладно, с сеном я как-нибудь потом разберусь.

За целый день так никто не объявился, и изображать травника пришлось до самого вечера. Уже в сумерках я заметил красные всполохи костра в одной из небольших долин. Нашел! Только удивительно, почему меня не нашли. Я ведь полчаса назад там проходил.

Опасно приблизившись к источнику света, я начал красться. Благо, в предгорьях есть где укрыться. Перебегая от дерева к дереву, от камня к камню, я медленно, но верно продвигался вперед, и чем ближе я подходил, тем меньше свечение напоминало костер.

Подкравшись метров на тридцать, я выглянул из-за большого валуна, который послужил мне укрытием и быстро понял свою ошибку – мое внимание привлек вовсе не костер, это был открытый портал. С моей стороны он выглядел как черное пятно, окаймленное красным свечением, а с той стороны это могла быть и легкая дымка, и водное зеркало, и синяя клякса – вариантов много. Раньше мне приходилось только слышать об этих порталах, а вот увидеть вживую удалось впервые.

Сломанная портальная сеть в свое время стала основной причиной появления гильдии Охотников. В целом, явление опасное, но рядовое. Все зависит от того, кто придет с той стороны. По-хорошему, стоило сбежать отсюда, не моё это дело, но я уже заметил пришельцев и страха они мне не внушали.

Группа диких гоблинов в количестве семи особей ошарашенно оглядывалась по сторонам. Почему диких? Ну, так, нормальные гоблины не ходят в набедренных повязках из пальмовых листьев. Похоже, недавно сюда попали, возможно, случайно, возможно, не по своей воле. Но это дело не меняет, за пару зеленых ушей гильдия готова заплатить по медной монете. Мало? Так это же гоблин, а не высший вампир (и, слава богу). Семь штук – для меня, пожалуй, многовато, но отступать не хочется, считай, и так целый день потерял, ни одной монеты не заработав.

Еще раз осмотрев группу туристов, я выбрал свою первую жертву. Ею будет вон тот мелкий, морщинистый старик с шаманской погремушкой в руках, а потом уже придет очередь остальных.

Первый раз мне приходится соблюдать тишину во время боя, и это ставило в тупик. Но не попробуешь, не узнаешь, опыт – дело наживное.

– Гори, – прошептал я и выполнил жест активации. Пламя охватило низкорослую фигуру гоблина, и он дико заверещал. Отлично, оказывается, можно и не орать каждый раз, хотя в чем-то мне это даже нравилось. Все компоненты соблюдены, слово прозвучало, жест произведен – заклинание работает.

Сразу после того, как шаман гоблинов вспыхнул, я повторил чары на следующей цели, но, как оказалось, поторопился. С рядовым все сработало как надо, пламя ударило в лицо и выжгло глаза, опалило горло и обожгло легкие, так что гоблин почти не мучался, а вот с шаманом вышла осечка. Белый дым из погремушки окутал фигуру гоблина, и огонь моментально погас, оставив опаленного шамана недоуменно озираться по сторонам. Сопротивляется гад, хорошо, что меня пока не заметил.

Я еще раз атаковал его воспламенением, но и в этот раз заклинание не оставило даже ожога, а вот шаман вычислил мое местоположение и снова заверещал. Вот же мелкий засранец, так же он на меня всю толпу натравит! Хорошо, что его защитные чары почти полностью скрывали фигуру, и недомерки не могли понять, куда указывал их лидер.

Поняв, что сородичи не соображают, что надо делать, он решил атаковать сам. Пара гортанных выкриков, и с его погремушки срывается белое облако и летит в меня. Вот же черт, к такому я не был готов! Огонь – крайне разрушительная стихия, но вот защитных заклинаний в нем очень мало.

Попасть «воспламенением» по движущейся цели я точно не смогу, поэтому ударил «блуждающим огнем».

– Огонь! – Смысла соблюдать тишину больше не было, огненный шарик выдал меня с головой. Моя атака столкнулась с туманным снарядом шамана, и они взаимоуничтожились, но я уже творил новое заклинание.

– Гори! – И вновь безрезультатно, защита шамана поглотила вызванное мной пламя. Но прогресс был налицо. Окутавшее его облако силы резко уменьшило свою плотность. Самое хреновое в этой ситуации было то, что пять оставшихся гоблинов уже бежали в мою сторону. Быстро преодолеть тридцать метров по завалам камней у них не получится, но всё равно времени у меня оставалось крайне мало.

Мне потребовалось еще три заклинания, чтобы окончательно вывести шамана из строя. Первое заклинание полностью уничтожило его защиту, второе блуждающим огнем отбило его туманный шар, и только третье достигло цели. Шаман, дико завывая, исчез в пламени.

В это время пятерка гоблинов подобралась уже достаточно близко. Один из зеленокожих довольно точно метнул в меня копье, но я легко увернулся и спрятался в укрытие. Копье с каменным наконечником бесполезно ударило в валун.

– Огонь! – Выглянув на секунду, я выбрал противника и активировал заклинание. «Блуждающий огонь» полетел к своей цели, а я снова скрылся. Пусть наконечники у них каменные, но легче мне от этого не будет.

Второй раз я рискнул высунуться только тогда, когда подготовил следующее заклинание. «Блуждающий огонь» вновь сорвался с моих рук и ударил в голову ближайшего гоблина. Все, магические игры кончились, трое из пяти гоблинов уже успели добежать до моего укрытия. Это все чертов шаман и его туман виноваты.