– Ири, стреляй!

– Не торопи, – спокойно сказала девушка. Опершись спиной о ствол дерева, она держала кошку на прицеле двух пистолей, но стрелять не спешила.

– Огонь! – Слово и жест. Это был идеальный момент. Хищник, занятый высказыванием своего недовольства, стал легкой мишенью. Блуждающий огонь ударил ему прямо по морде.

– Так тебе! – прокомментировал я свое самое удачное попадание. Полосатый подскочил вверх и прыжком ушел в сторону, но, похоже, сдаваться не собирался.

– Не ори, – спокойно проговорила девушка, водя пистолями вслед за хищником. Понятно, что пистоль не самое точное оружие, но она хотя бы могла попробовать отпугнуть его.

А хитрая зверюга все не унималась, огромная кошка повернулась к нам своей филейной частью, оберегая морду от болезненных укусов огня, и начала пятиться задом. Вот же хитрожопая скотина. Прикинув расстояние до морды зверя, я вновь воспользовался «воспламенением».

– Гори! – в этот раз полосатый сам загнал себя в ловушку. Защищая морду, он потерял подвижность, и пламя ударило точно в цель. Рев сотряс округу, и сильно запахло паленой шерстью. Кирас с перепугу резко рванул в сторону, но пламя основательно подпортило ему мех на морде и сожгло усы.

– Получай, фашист полосатый! – Это тебе за мою первую смерть в этом мире. Даже если тогда был другой, то этот тоже заслужил. Когда я его увидел, то не на шутку перепугался – так быстро по деревьям я еще никогда не лазил.

Хищник обернулся – в его оранжевых глазах, с вертикальным зрачком, читалась детская обида, он еще раз обиженно рявкнул и скачком скрылся в красно-зеленом лесу. Ушел или нет? Об их охотничьих повадках я, к сожалению, почти ничего не знаю. Вдруг он нам засаду устроит?

Единственный плюс был в том, что полосатый своим ревом распугал всю живность в округе, и ближайшее время незваных гостей можно было не опасаться.

– Ты почему не стреляла? – начал я предъявлять напарнице. Понятно, что пули – штука дорогая, но жизнь-то дороже. Или она хотела подпустить зверя поближе?

– А зачем? Разозлить кираса – верный способ помереть раньше времени, – спокойно прокомментировала свое поведение девушка и с улыбкой продолжила. – У тебя отлично получилось его отпугнуть. Думаю, ты уже заслужил бронзовый амулет и собственное прозвище. Но ты запомни на будущее: если не можешь быстро убить кираса, лучше не начинай бой. Этот хищник владеет врожденной магией и в порыве ярости способен снести это дерево под корень. У него очень тонкий слух и в подобной ситуации лучше его просто отпугнуть. Проверено, именно так поступают местные крестьяне.

– А почему сразу не сказала?

– Да ты орал как резаный, но главное результат – ты его прогнал. Хотя он может и вернуться. Кирас – умный зверь и способен долго преследовать выбранную добычу, а кроме этого, он чувствителен к проявлениям магии. Поэтому воздержись от колдовства хотя бы на пару часов.

– Хорошо, – спорить что-то мне больше не хотелось, как и связываться с этой кошкой. – Спускаемся?

– Да, уже можно, – кивнула девушка и изящно спрыгнула вниз. Оказавшись на земле, ушла в перекат и встала на ноги. – Ты там скоро?

– Иду-иду, – пробурчал я, пытаясь слезть. Как же я сюда забрался?

****

Ранним утром, как и договаривались, мы встретились с Ири у придорожного трактира с говорящим названием «Путник». Признаться, я несколько нервничал в ожидании этой встречи – гильдеец стального ранга приравнивался к полноценному дворянину, и было непонятно, почему эта девушка вызвалась мне в напарники. За время, проведенное в этом мире, мне нечасто приходилось сталкиваться с человеческой добротой.

Вчера из здания гильдии она сбежала сразу после нашего разговора, так что у меня не было возможности толком рассмотреть ее, и сегодня я решил наверстать упущенное.