— Молодой человек, а как вы собирались участвовать в турнире на нетренированной лошади?

— Нам нужны были именно тренированные лошади, рыцарские, — возразил парень, — мы издали заметили ваши блестящие латы, рыцарские плюмажи, гербы, щиты... ну и все остальное. Кроме главного... — добавил он упавшим голосом.

— А привычка к лошади? — продолжал наступать сэр Жеральд. — И привычка лошади к всаднику. Выездка, слаженность? Нельзя сесть на лошадь — и в тот же день показать чудеса вольтижировки!

— Турнир через месяц, — махнул рукой парень, — мы бы успели натренироваться.

— Неужели вы не могли купить лошадей, вместо того чтобы заниматься грабежом?

Парень хмуро посмотрел на нас.

— Мы — бедные рыцари, — признался он, — но даже если бы и смогли найти денег, то не смогли бы найти лошадей: все готовятся к турниру и лошади раскупаются на корню... то есть жеребятами.

— У вас так популярны турниры? — удивился я.

— Слишком большие призы, — признался парень.

— Мда-а... ладно, освободи нас... пожалуйста. Сети вам могут еще понадобиться — вы ведь продолжите свою охоту?

Парень угрюмо кивнул, собирая сеть.

— А где можно купить лошадей? — поинтересовался Юнис. Я, как бы случайно, ткнул его копытом в бок. Юнис охнул. Я не хотел, чтобы зеленые парни узнали о наших деньгах: у них могли появиться иные соблазны. Мало ли, что лошадей раскупают на корню... Но парень понял вопрос посвоему:

— Так вам же они не нужны? — удивился он. — Или... хотите себя продать? Так ведь никто не купит — я же говорил, там только лощади нужны.

— Ну мало ли... — смутился Юнис и обратился ко мне. — Да, колдун ведь говорил, что когда-нибудь мы снова станем людьми.

— Да, — кивнул я, сделав умный вид, — что-то припоминаю...

— Вот тогда лошади могут нам снова пригодиться, — пояснил Юнис.

— Ничего не получится, — помотал головой парень, — ближайшие лошади находятся очень далеко, — он махнул рукой вперед, — там, у Кубалай-хана. Но это почти на краю света, надо идти сначала по болоту, а потом через пустыню... За месяц не управишься, если не знаешь дорогу. А ее держат в тайне купцы, что торгуют с Кубалай-ханом.

— А ближе? В столицу ведь съезжаются из разных мест?

— Ближе не знаю, — отказался парень. — У Кубалай-хана лучшие кони. В столицу можно попасть и быстрее, но без лошадей там делать нечего.

— Ладно, — попрощались мы с ловцами лошадей, — желаем вам удачи.