Дорога на балкон по внутренней лестнице заняла не больше нескольких минут. Идти пришлось предельно осторожно, на лестнице было темно, да и приглушенные звуки голосов, которые доносились сюда скорее эхом. На какое-то жуткое мгновение, минуя очередной десяток ступеней, Барс ощутила холод, пронзивший душу. Ледяной иглой сознание пронзила мысль: «Опоздала!».

Эта неожиданная мрачная вспышка была до того сокрушительной, что женщина просто споткнулась, едва не рухнув. Только в последнее мгновение она успела ухватиться за стену.

– Проклятый марракш… – раздраженно ругнулась она, снова срываясь с места, нагоняя Бастиана у самой двери.

Тот как раз нетерпеливо толкнул ее. Шум, который сперва Бастиан принять за отголосок праздника, Барс с таковым не спутала. Звенела сталь. За дверью развернулась схватка.

– С дороги!

Оттолкнув принца в сторону, Анна нырнула в проход, тотчас отвесив пинок под первый подвернувшийся зад. Уж больно красиво подставился.

Осознание того, что что-то не так пришло, когда второй из драчунов изумленно округлил глаза. На откровенно разбойничьей, заросшей темной щетиной, физиономии это выражение выглядело крайне… Занятно. И едва ли соответствующе монаршему стану.

– Проклятье!

Ругнувшись, Анна быстро рванулась вперед.

С монаршими особами у нее как-то не ладилось. Увы, но и в этот раз знакомство, начатое с пинка под королевский зад, едва ли можно было назвать удачным. Впрочем, с этим можно было разобраться позже.

Пришедший в себя наемник, тотчас рванулся к королю. Длинный узкий кинжал сверкнул рыжим отблеском светильника и стремительно рванулся вниз. К беззащитно спине, пытающегося подняться, монарха.

Острие почти царапнуло расшитый золотом жилет. В последнюю секунду удар сбил хлесткий удар узкого меча Барс. Не теряя времени, женщина тотчас атаковала врага, оттесняя его к перилам балкона.

Внизу, расцветая пестрыми цветами, под быструю музыку скрипок и литавр кружили дамы. Все быстрее и быстрее. В такт коротким ударам стали на балконе.

Ругнувшись сквозь зубы Анна поймала кинжал наемника на меч. Заскрежетала сталь. На мгновение лица врагов оказались так близко, что некромантка различила сеточку алых сосудов в глазах мужчины.

– Я с тебя шкуру спущу! – прошипел он.

– Еще погрози нос откусить.

На миг отклонившись назад, женщина что было силы ударила гардой точно по упомянутой части тела.

Внизу громко взвыли скрипки, заглушая короткий вскрик наемника. Отшатнувшись, он попытался зажать разбитый нос, но большего сделать не успел. На голову мужчины, брызнув десятком осколков, обрушилась ваза. Судя по молочной белизне черепков, покрытых затейливой росписью, ваза была баснословно дорогой. Это, в свою очередь, ничуть не смутило Бастиана.

На секунду застыв, он встрепенулся, чтобы шагнуть к отцу. Успев подняться, король порядком ошалело осмотрел собравшуюся на балконе компанию. Особенного внимания заслужила Анна, как наиболее яркое пятно и участник событий.

Вопреки прогнозам Кирана, плешью монарх не страдал. В целом он принадлежал к тому редкому типу королей, полностью соответствующих своему монетному портрету. Разве что на золотом он выглядел подчеркнуто суровым, тогда как оригинал с трудом оправлялся от изумления. Чуть поджав губы, мужчина смерил взглядом женщину, выглядывающего из тайного хода дракона и наконец остановился на сыне.