– Я не менее упряма, чем ты… Но, когда дело касается других, я всегда переступлю через свою гордость, если не могу сломить сопротивление. В мире нет ничего ценнее жизни. Если ты хочешь, если твоя гордость весит больше жизней невинных людей – я попрошу.

Говоря это, она не отводила взгляда. С каждым ее словом хищное алое пламя во взгляде демона разгоралось все ярче. Раздраженно дрогнули четко очерченные губы. Не выдержав, он даже резко мотнул головой, будто пытаясь что-то сбросить. Слова женщины опутывали, просачивались горячим ядом под панцирь надежной защиты, пробираясь к живой плоти. Выжигая стальные нити безразличия, этот яд заставлял встряхиваться, своим жаром пробуждая что-то давнее. То, что погибло под давлением вечного мрака, едва солнечное тепло его оставило.

– Я мог бы спокойно стать бесчувственным тираном и у меня в руках уже была бы огромная власть, но нет ведь… – медленно разжав ладонь, демон шумно вздохнул и щелкнул пальцами, одним махом перенося их к погосту.

– А я всегда говорил, что бабы могут влиять исключительно отрицательно, – мигом оживился Киран, осмотревшись по сторонам.

Вид не впечатлял. Как и любое порядочное заброшенное место, за годы погост успел зарасти болиголовом и чертополохом. Из-за беспорядочно переплетенной стены трухлых стеблей сухостоя кое-где проглядывались покосившиеся надгробия. Слева раскинул темные, будто обгорелые ветви старый дуб, опасно наклонившийся к чьему-то фамильному склепу, отделенному от соседа хищными зарослями шиповника.

– Лично на тебя могу положительно повлиять.

Фыркнув, соглашаться Киран не спешил. Насколько он знал сестренку «положительно» вполне могло стать не наречием, а каким-нибудь глаголом, побуждающим к немедленному действию.

Впрочем, немедленно воплощать угрозу в жизнь Анна не спешила. Шевельнув пальцами, улавливая вибрации тонких разорванных нитей старого контура, она прикрыла глаза, секундой позже довольно улыбнувшись. Найстиэль доставил их точно в центр погоста, что было особенно важно для ритуала.

– Постарайтесь использовать минимум заклинаний, – на всякий случай предупредила она мужчин.

Пока что в этой части погоста было достаточно спокойно. Разве что в зарослях шиповника что-то подозрительно чавкало, но на троих магов нападать не рисковало. Вот когда они начнут плетение новой защиты, нежить хлынет сюда как из рога изобилия, а пока что можно было передохнуть.

Судя по тому, как скривился Киран, неспешно обнажая меч, он это тоже прекрасно понимал. Как ее слова воспринял демон определить Барс не смогла, тот отвернулся, всматриваясь куда-то в темноту.

На какую-то секунду Анне даже стало чуть стыдно. Ее взрывной характер… Если бы только они сразу поговорили, быть может ничего этого и не было бы.

Но времени на самобичевание не оставалось. В десятке шагов от них, аккурат в густых зарослях уже сухого, но от того не менее цепкого чертополоха открылся телепорт Дажены. Его легко можно было опознать по строгому контуру безукоризненно точного заклинания. Именно декан первой и появилась из него. Коротко кивнув Анне, она ловко закрепила на поясе перевязь с мечом. Магия-магией, а из центра погоста придется пробиваться уже вручную. Защитный ритуал мог выпить резерв досуха.

Это же понимала и Кой, сменившая привычные вычурные платья на неброские брюки, удобные сапоги и плотную куртку.

Меньше всех изменился Горимир. Широко шагнув из телепорта, он мрачно осмотрелся, остановив проницательный взгляд на Барс.

– Так и знал, что вам нихрена доверить нельзя. Рахиты.

Хмыкнув, Киран потер переносицу, стараясь скрыть усмешку от бывшего учителя. Успев незаметно приблизиться к брату, химера ткнул его локтем.

– Скажи честно, ведь за Горимиром после ухода из Мориона ты скучал больше всего?

Проверив, удобно ли меч выходит из ножен, демон опустил ладонь на рукоять верного клинка, не отводя взгляда от подозрительно шелестящего участка сухостоя.

– Как и он за мной, – все же негромко ответил он.