— Не думал, что сюда сунутся! — удивился отец, поднимаясь. На мгновение я залюбовалась им — его гибкой, несмотря на тяжеловесную фигуру, грацией опасного человека.

— Ребята дадут им жару, но ненадолго, — пояснил вошедший. — Вам надо уходить!

— Тебе придется поехать с ней! — с нажимом повторил отец. — Я приказываю!

Я смотрела на него, не веря своим глазам. После того, как мы потеряли и вновь обрели доверие друг к другу, он опять говорит со мной в таком тоне? Опять приказывает, будто собачонке? Опять решает за меня?

Неожиданно ощутила на плече руку паладина. Легко отодвинув меня с дороги, он встал перед отцом и сказал негромко:

— Я отвезу девочку. А вы помогите Тами выбраться из города!

Впервые эмоции в ореховых глазах показались ему не замутнёнными ни скорбью, ни ненавистью, ни иронией. Чистое изумление плескалось в них, чистое неприкрытое изумление.

— Ты? — воскликнула Тамарис. — Ты?!

— Я, — кивнул ар Нирн.

— А как же твоё желание разобраться с… тем кто покушался на тебя?

Он оценил её тактичность. Ей тогда, в минуту слабости, открыл имя Астора, но другим слышать его не стоило. Она и не сказала.

— Он никуда не денется от меня, — спокойно и горько ответил Викер. — Пока я отвезу Асси, здесь немного успокоится, и мне будет проще… посмотреть ему в глаза.

— Но я обещала помочь!

Паладин позволил себе слегка улыбнуться.

— Ты можешь сделать это после моего возвращения, Тами!

— Почему ты помогаешь? Как я могу верить тебе… после всего?

Ар Нирн молча смотрел на неё. Сейчас он был честен перед собой — да, поступал, как отступник, как еретик. Нужно было убить их всех — и монахиню, и её отца, а девчонку вернуть Первосвященнику. Именно так призывал поступать долг. Однако впервые за многие годы Викер ар Нирн слушал не его жестяной голос, а тихий голос собственного сердца. Голос, который говорил ему, что в ребёнке нет зла, а жизнь — ценнее, чем смерть… Голос говорил ещё много чего, но остальное Викер старался не слушать.

— Если ты предашь меня, ответишь жизнью, — пронзительно глядя ему в глаза сказала рыжая, — я приду за тобой даже с того света!

— Не предам, — покачал головой тот.

— Ата, — Тамарис посмотрела на отца, — помоги им выбраться из города и обеспечь корабль. И дай проводника мне, чтобы вывел за стены!