Моя машина, преодолев трассу, находит место на парковке у парка, отказываясь ехать куда-либо ещё, пока её хозяйка, то есть я, не придёт в себя после разговора. На самом деле у меня спустило колесо, и, пока насос его накачивает, я решаю обдумать дальнейший план действий. Перечитываю на несколько раз записку, словно надеясь, что в ней закодирован способ спасения моего шизофреника. Глупости, откуда этот сумасшедший старик, «Хемингуэй», мог знать, что происходит с Олегом? «Демоны повсюду хотят убивать не слушай закрой уши» – эта фраза выбивает из колеи, вызывая холодок по позвоночнику и желание сесть за руль и уехать, куда глаза глядят. Давить на газ, пока не кончится бензин в баке, пока не наступит новый день, приносящий новое решение, новую надежду. Новую жизнь. Наверное, Инна Викторовна права: не следует показывать Олегу эту записку. Вдруг подаёт голос сотовый – меня срочно вызывают на работу. Я заканчиваю чинить колесо и сажусь за руль.

Задержавшись в офисе дольше, чем необходимо, с целью обдумать, стоит ли показывать Олегу записку Пестрова, я не заметила, как стрелки часов подбежали к полуночи. Мобильный и рабочий телефоны молчат, на моё СМС о том, что появлюсь дома поздно, Олег ответить не соизволил. Родившаяся в голове спонтанная идея – а не сбежать ли мне к маме под предлогом её плохого самочувствия, которое она могла бы изобразить по моей просьбе, – решительно отвергнута. Во-первых, шутить со здоровьем родителей не стоит, а во-вторых, такой поступок выглядел бы слишком трусливо с моей стороны, я перестала бы себя уважать. Одевшись и положив перечитанную на сто раз записку в карман куртки, я покидаю офис и направляюсь к машине. Из-за моего непростительного опоздания на работу пришлось припарковать автомобиль через квартал от места расположения офиса, так как рядом с Flower негде было велосипед бросить, не то что «четырёхколёсного друга».

В современном мире передвигаться по городу ночью не страшнее, чем днём. Улицы отлично освещены благодаря не только часто установленным фонарям, но и десяткам рекламных вывесок и баннеров. В паре метров проносятся автомобили, то и дело встречаешь поздних прохожих. Именно так я себя успокаиваю, когда, свернув в переулок, чувствую, что кто-то идёт следом. Как обычно поступают в таких случаях, я ускоряю шаг, мимолетно оглянувшись, – крупный мужчина, прячущий лицо под капюшоном, не отстаёт. И людей вокруг становится меньше, и небо над головой – темнее, а каблуки – выше и неудобнее. Глупости, тревожность Олега, кажется, заразна.

Посмеявшись над необоснованными страхами, я подхожу к небольшому парку, раздумывая, сократить дорогу через сквер и добраться до машины за пять минут или же продолжить идти по улице и потратить на тот же путь не менее десяти? Поразмыслив долю секунды, я продолжаю путь по тротуару, опасливо косясь за спину. И в тот момент, когда, поддавшись панике, я выбираю более безопасный путь, я пугаюсь по-настоящему, словно добавив реальности воображаемой угрозе.

За небольшим и уютным сквером располагается старый пятиэтажный дом, во дворе этого дома я оставляла машину десятки раз, в каждый из которых смело шла через парк, погружённая в мысли о предстоящих сделках или поставках, не оглядываясь. Сейчас же колени предательски подкашиваются, а сердце набирает обороты. Не без раздражения припоминаю, что в течение дня возникала идея переставить машину поближе к офису, как только начнёт темнеть, но я поленилась. Тот самый дом, рядом с которым стоит машинка, моё спасение, с каждым движением становится ближе. Я визуализирую, как сажусь за руль, закрываю замки на всех дверях и еду домой, набираю номер Олега и прошу, чтобы он встретил меня у стоянки. Шаги за спиной слышатся всё отчётливее, я вздрагиваю, когда ботинок преследователя с громким всплеском погружается в лужу, затем следует невнятное матерное ругательство, произнесённое хриплым голосом. Случившееся спокойствия не добавляет.

Поворачивать обратно слишком поздно – до оживлённой улицы расстояние такое же, как и до машины, столкнуться лицом к лицу с незнакомцем не хочется, доставать телефон страшно, так как этот жест может спровоцировать предполагаемого преступника на более решительные действия. Совсем рядом шуршат спортивные штаны, брякают застёжки на куртке, доносится кашель. Незнакомец равняется со мной, и в тот момент, когда он должен меня обогнать (а ведь в глубине души я не сомневаюсь, что опасность, исходящая от идущего позади мужчины, не более чем плод моего больного воображения), он спрашивает насмешливо и низко:

– Почему такая красивая девушка гуляет ночью в одиночестве?

Вздрогнув от неожиданности, я позволяю себе рассмотреть возвышающегося надо мной на полголовы незнакомца, по-прежнему прячущего под тёмным капюшоном взгляд или намерения по отношению ко мне. Его чёрная неухоженная щетина, мятая одежда и душок перегара завершают образ маньяка-психопата. Шаг я не замедляю.

– Меня встречает муж, давайте разойдёмся по-хорошему.

Я крепче прижимаю к себе сумку, вспоминая, что ценного в ней лежит и насколько проблемным будет сейчас с ней расстаться. Права, паспорт, кошелёк, несколько кредиток, телефон.

– Да никто тебя не встречает, мэм. А вот я провожу. К себе домой. Пошли, тут недалеко. Заварю чаёк, то да сё.

– Идите куда шли, – грубо отвечаю, припоминая, что на лавочках во дворе дома, как раз недалеко от того места, где я бросила машину, частенько собирается молодёжь, распивая пиво, ругаясь с бабушками, живущими на нижних этажах. Подбодрившись идеей, что при свидетелях идущий рядом пьяница не посмеет распускать руки, я добавляю: – Отойдите немедленно, а то я вызову полицию. – Голос звучит уверенно.

На пару секунд незнакомец действительно отстаёт, но потом снова возникает рядом, уже с другой стороны, а я вижу в пятидесяти метрах от себя машину, освещённую скудным светом единственного в запущенном дворе фонаря. Днём этот двор казался милым, хоть и неухоженным. Летом он утопает в зелени. Он был старым, неубранным, но никогда не виделся опасным.

– Ну и где твой муж? Заканчивай ломаться, мэм, видно, что ты тут не просто так гуляешь. – Он открывает лицо и подмигивает подбитым глазом, дотрагивается до плеча, после чего я дёргаюсь и срываюсь вперёд.

– Куда?! Стой, дура! – Он настигает меня у машины, тянет за руку, поворачивая к себе. – Врунья. Меня бесят вруньи. Деньги и цацки гони, – выдыхает мне в лицо смесь перегара, лука и жареного мяса.

Запаниковав, я прижимаю к груди сумку, планируя в следующую секунду вручить её ублюдку, а самой, достав из кармана ключи, прошмыгнуть в машину. Судя по затуманенному взгляду мужчины, ему нужны деньги на выпивку или наркотики. У меня практически нет наличных, но часы и серьги можно продать неплохо. Лишь бы не трогал.

– Пожалуйста, я заплачу, только…

– Заплатишь, но сначала поработаешь ртом, мэм.

Увы, моя сумка и украшения его не интересуют, по крайней мере, пока. Он наваливается всем телом, прижимая меня к машине. Я пытаюсь драться, на что слышу:

– Заткнись, сука, у меня нож, – гаркает он и скалится.