— О, нет. Вы уже проиграли. Ты — победил. Возможно даже, что именно Ты станешь новым чемпионом, больше того — новым фаворитом. Голод не сожрет тебя, а сделает… таким как я. Подарит полное, безоговорочное бессмертие, вырастит из твоих семян древа даров. Но хочешь ли ты такой судьбы, носитель Тали? Сомневаюсь. — поставив чашку проговорил Кукловод. — К тому же, ваша раса проиграла. Уже. А я могу подарить вам ключ к надежде.

— Конкретнее? — спросил я, оглянувшись на Бориса, но тот покачал головой.

— Как на счет восьми с половиной миллионов жизней ваших людей здесь, и еще восьми миллиардов — у вас дома? — спросил Кукловод, и я почувствовал, как напрягся разведчик. Да, теперь уйти станет полной глупостью, такие сведения нам нужны любой ценой, а уж чашка чая… я смогу телепортироваться из любого положения, не только сидя, но и лежа.

— О чем ты говоришь. — спросил я, садясь за стол, но противник лишь улыбался. Вздохнув, я поднял чашку, демонстративно отпил несколько глотков и поставил ее обратно. — Так лучше? Меня зовут — Изяслав Блинкин, будем знакомы, Анахорет.

— Да, так лучше, Изяслав. Рад быть представленным такому благородному воину. — улыбнулся Кукловод, чуть кивнув.

— Итак? Ты говоришь, что можно спасти наших соотечественников? Разве они уже не умерли? — спросил я, и Кукловод поморщился.

— Вы проиграли, как и почти все остальные, потому что расцениваете мир со своего примитивного уровня знаний и развития. Вас волнует лишь физическое, и совершенно не гнетёт духовное. — со вздохом проговорил Анахорет. — Но я сам потерял когда-то всех своих родных и близких, и хотя эти мучения почти стерлись из моей памяти, я понимаю о чем вы думаете.

— Хорошо. — с трудом сдерживаясь проговорил я.

— Пусть так. Понимаю нетерпение молодости. В другом случае я бы попробовал вас обмануть и перебить по одиночке, все же проигрывать не в моих правилах. Но, если мы придем к соглашению… возможно я их пересмотрю. — снова улыбнулся Анахорет.

— В начале расскажи, что с нашими людьми. — потребовал я.

— В качестве жеста доброй воли? — подняв бровь спросил Анахорет. — Я думал ты спросишь, как избавиться от Тали, или как стать на одну ступень с богами.

— Именно, в начале — наши люди. — сказал я, не став отвлекаться.

— Возможно, в этот раз, они выбрали правильно. — снова улыбнувшись сказал Кукловод. — Если бы ты спросил о другом, я открыл бы тебе один из секретов. Но сейчас я могу нарушить соглашение с Тали Аль Вита. Пусть ты неотесанный варвар, но твоя забота о своем народе делает тебе честь. Даже твое древо перемещения полито куда сильней остальных.

— Я просто хочу спасти как можно больше людей. — замявшись сказал я.

— В таком случае у тебя будет повод и способ стать миссией для своего народа. — улыбнулся Анахорет. — Ваши «люди» живы. Больше семи миллионов душ, вместе с телами, заключены в жертвенной пирамиде, что стоит в самом центре бывшего полиса. Но это лишь часть жертвы от вашего мира.

— Что значит часть? — не удержавшись спросил я.

— Голод не оставляет живых. За каждую душу, остающуюся в этом мире, нужно принести жертву. Чем обильнее жертва, тем дольше Голод будет спать. Тем больше солнечных дней получит мир Ааба. Планета оживет, получив очередную отсрочку, тысяча будет править благоухающими островами. — проговорил Кукловод, водя в воздухе рукой, будто показывая, как плещется рыба. — Но за это другой мир будет опустошен.

— После того как Голод достигнет этой планеты, он поглотит всех в пирамиде, но этим не насытиться. Пирамида — лишь жертвенник, открывающий ему врата в другие миры. Он пойдет на голос и на вкус душ, переместиться в ваш мир и пожрет там всех без остатка. — сухо сказал Анахорет. — А после этого — впадет в спячку на тысячу лет.

— Он уничтожит нашу планету? — нахмурившись спросил я.

— Планету? Нет, зачем она ему? — улыбнувшись сказал Кукловод. — Он лишь поглотит все души, выпьет энергию и закроет ее своим телом от солнца. Планета останется, жизни на ней не станет, она покроется ледяной коркой и только в глубине сохранится жизнь. Если, конечно, тех тварей что сумеют так спастись можно будет называть жизнью.