Переговоры, шепотки чиновников и служак о том, как бы избавиться от Вейдера, и о том, что Люк стоит за него стеной — как приятно!

Отмеренный ему Альянсом срок растянулся больше, чем на полгода — вот что он понял из этого разговора. Члены Совета погрязли в своих делах, требующих его непосредственного вмешательства, и суд отодвигался на неопределенный срок.

А это означало, что его и дальше будет опекать R-052, которой можно вертеть так, как ему заблагорассудится.

Вейдер прикрыл глаза и усмехнулся.

Не надела на него ошейник, надо же…

Какое глупое благородство! Непростительна глупость! Ошейник избавил бы ее от многих неудобств — и от колких вопросов за столом в том числе.

Но она мгновенно забывает о том, что они враги, и оба солдаты враждующих армий, когда смотрит на него.

Когда она смотрит на него, она ведет себя как женщина. У нее краснеют щеки, и губы делаются такими нежными будто она поцеловала рассвет.

Вейдер подскочил, и сжал голову руками, словно хотел выдавить из нее это и мысли, это видение — полураскрытые нежные губы и персиково-нежную щеку…

Нет, нет, не думать о ней!

В его мыслях всегда была только одна женщина — Падме. Прекрасная Падме, нежная Падме, юная Падме.

И вдруг странный оловянный солдатик встал рядом с ней, и Вейдер с изумлением обнаружил, что Падме — не единственная женщина.

Да будь ты проклята, R-052. Попадись ты мне в руки, и тебе несдобровать.

Я уничтожу тебя, как все, что мешало мне жить. И пусть будет так.

Вейдер еще думал о чем-то, но от размышлений его отвлекли шаги по коридору.

Каблуки идущего грохотали, как будто тот шел по каменной пещере, и эхо отдавалось от сводов.

Вейдер приоткрыл один глаз и глянул на посетителя — того хорошо было видно меж чуть разведенными зубцами камеры медитации.

Это была R-052.

Лицо ее пылало от ярости, которую она, вероятно, давно сдерживала. Она яростно кусала губы, и ее руки стискивали то, что она принесла Вейдеру — новую перчатку.

— Чем обязан? — сухо спросил Вейдер, приподнимаясь на локте на своем ложе. R-052, яростно чиркнув своей карточкой, убрала силовые поля и шагнула в его камеру медитации.