— По законам драматургии, у истории должна быть завязка, развитие, кульминация и развязка. Если эта девушка была так умна, как ты говоришь, то наверняка она все спланировала заранее.

— Я видел разрозненные фрагменты. Можно сказать, помню только завязку и развитие сюжета. Что примечательно — имени своего она так и не назвала. Что она вообще хотела от меня? — Омикрон впал в задумчивую растерянность.

— Как же ты к ней обращался?

— Этого, увы, не тоже помню.

— А что еще тебе снится?

— В основном неясные абстракции. Был вот недавно сон о том, что яблоко запатентовало бумажный пакет. Разве в этом есть какой-то смысл?

— К сожалению, есть, — Неймлесс насупила брови.

Еще месяц назад вряд ли кто мог поверить, что Цифровой Эдем пройдет в полуфинал. До последнего не было известно, кто станет их противником. «Только не демоны, только не демоны» — по-буддистски сложив ладони, Флуд молил невидимое божество. Видимо, отчаянные мольбы были услышаны, так как волей Великого Рандома в противники Эдему была назначена команда «Voltage Collapse». Та самая, где все игроки выглядели, подобно киборгам и носили никнеймы, содержащие названия языков программирования. Несмотря на высокое (десятое) место в рейтинге о них было мало что известно.

На огромном зернистом черном экране светилось время до старта и конфигурация матча: смертельный поединок 4 на 4, до 15 фрагов, локация — «чайна-таун», дружественный огонь разрешен. В этот раз участникам было позволено спешно сменить инвентарь, если на то имелась необходимость. В последний момент Омикрон прихватил увесистый гранатовик (дробовик + гранатомет).

— Ты пользоваться-то им умеешь? — Флуд был удивлен не меньше остальных, так как ни с какое оружие, помимо короткоствольного, Омикрон не признавал. Оправдывался тем, что любит свободу передвижения, при этом напевая строчки из какой-то древней песни: «я свободен, словно птица в небесах».

— Разберусь, — самодовольно ответил хакер, осматривая новоиспеченный «багаж»

Сигма все время брифинга просмотрела в пол, не проронив ни слова. Кажется, мыслями они была где-то очень далеко отсюда.

— 3… 2… 1… Старт! — сообщения анонсера даже во время Турнира не стали менее формальными.

Яркие огни зазывающих рекламных вывесок с китайскими иероглифами, преимущественно желтого, красного и синего цветов, развешенные вдоль дороги — первое, но не последнее, что мешало прицельной стрельбе в ночном чайна-тауне. Эти мигающие, мерцающие и пляшущие цветастые штуковины ни на секунду не позволяли игроку сосредоточиться на какой-нибудь точке пространства. Помимо прочего, китайский квартал был вдоль и поперек увешан различной религиозной атрибутикой и шарообразными фонариками. Сувенирные лавки, рестораны, храмы — каждое из зданий было проработано левел-дизайнером до мелочей не только снаружи, но и внутри. То есть можно было зайти, скажем, в киоск видеопроката, взять и с полки кассету VHS и просмотреть, вставив в видеомагнитофон.

Именно в таком киоске и оказалась Неймлесс. Осматривая узкие деревянные стеллажи, уставленные классикой восьмидесятых-девяностых, та чуть было не всплакнула от нахлынувшего чувства ностальгии, но раздавшийся снаружи взрыв мгновенно привел ее в чувства. Всех игроков, в том числе из одной команды, зареспаунили в разных точках карты. «Даже ритмическая гимнастика есть! Все выпуски с 1984-го по 1990-й» — подумала Безымянная, вышибая двери VHS-храма. И тут же едва не схлопотала две ракеты, выпущенных с противоположной стороны улицы, вовремя сделав перекат в сторону. Ударная волна отняла половину хип-поинтов. Человекоподобная жестянка под ником Оберон носилась со стороны в сторону, будто укушенная львицей газель, изредка пробегая по соседствующим стенам. Выглядело это довольно жутко, и христианином толковалось бы не иначе, как одержимость бесами. Или вирусами. Выпуская ракету за ракетой, игрок команды цвета металлик, будто не планировал останавливаться. «Бережливость — это явно не о нем» — при неуклюжих попытках увернуться от ракетных залпов, Неймлесс умудрялась еще и вести мысленный монолог.

Пытаясь совершить рокет-джамп, «прыгун» несколько переборщил с наклоном и напоролся на собственную ракету. Разумеется, не случайно. Везде, где поблизости находится Безымянная, совершаются самоубийства, без преувеличения, достойные премии Дарвина. Тотчас же высветилось оповещение о том, что Флуд положил одновременно троих.

Омикрон завороженно разглядывал вырвиглазную Азию в центре огромного мегаполиса. Десятиметровый красный надувной дракон кружил над головой, а громкоговорители непрерывно вещали «маи джунгуо лази» приторно-писклявым мультяшным голосом. Торговые пассажи, состоящие преимущественно из продовольственных и ювелирных магазинов, запах китайского фастфуда и по апокалиптичному безлюдная дорога.

— Жуть, — Омикрон поспешил поделиться собственными мыслями с пустотой вокруг.

— Какое множество прекрасных лиц! Как род людской красив! И как хорош, — девушка-студентка в очках с тонкой оправой прокомментировала очередное просмотренное на YouTube видео с нарезкой драк во время распродаж черной пятницы. Иногда казалось, что слова-паразиты у нее заместились цитатами классиков, настолько часто она к ним прибегала.

— Общество потребления as is, — Омикрону, по сути, было нечего добавить.