– Хорошо, – кивнул Вотанин, прокладывая маршрут к башням корпораций в обход загруженных серверов. – Ника, слушай, я давно хотел спросить, кем приходится Алекс главе безопасности Системволд Михаилу Липатову?

– Сыном, – поспешно ответила я.

– Сыну Михаила Липатова всего пять лет, работать в Сети он не может, – покачал головой агент ГОКБ. – Под ником Алекса скрывается кто-то другой. Непонятно только, почему Липатов упорно называет его своим сыном.

– Не знаю, Алекс об этом ничего не рассказывал, – пожала плечами я, стараясь, чтобы мои слова звучали как можно убедительней.

Я абсолютно доверяла капитану, но только в части собственной безопасности. Рассказывать же агенту ГОКБ об эксклюзивной способности Липатова удерживать параллельно два канала подключения я не собиралась. Как у Михаила Сергеевича это получалось, ведь в Эпсилионе аватар являлся цифровой копией сознания человека, не знал и сам Липатов. «Уникальная способность работы мозга», – так он объяснил мне свою возможность быть в Эпсилионе двумя разными людьми одновременно. Именно этим же он объяснял и мои способности находить невидимые никому другому ошибки в коде программ, позволяющие выйти из любого здания Эпсилиона. У Дена, по словам Липатова, тоже была некая уникальная способность, сделавшая его одним из самых сильных хакеров виртуальной реальности, вот только я не знала, какая именно.

На мою удачу, Вотанин не стал допытываться, что конкретно мне известно об Алексе, посчитав сейчас это неактуальным. По внимательному взгляду, которым капитан просканировал меня, я поняла – Костя догадался, что я знаю о Липатове намного больше. Чувствую, в реальности меня ждёт неприятный разговор с агентом ГОКБ. Нужно заранее морально подготовиться к этому разговору, дабы не выдать тайну друга. Не будет же капитан меня пытать. Правда, насчёт лейтенанта Ярового я не уверена.

Небоскребы Системволд и КоСекюрити холодными стеклянными пиками взмывали в антрацитовое виртуальное небо, величественно возвышаясь над всем Эпсилоном. Две самые крупные корпорации, размещённые на Российской территории, по факту являлись международными гигантами по производству цифровых технологий. Когда-то это была единая компания под названием «Виртуалреалити», разработавшая программное обеспечение, позволяющее сознанию человека погружаться в Сеть благодаря взаимодействию с мозгом пользователя. Но после смерти её основателя Виктора Лифмана компания распалась на две фирмы, в ходе конкурентной борьбы выросшие в огромные корпорации, обеспечивающие виртуальный город большинством приложений и поддерживающие работу всей системы.

Небоскрёбы разделяла просторная пустая площадь без единого строения, скульптур или прочих архитектурных излишеств. При этом пересечь безжизненную площадку, переливающуюся стальным блеском, было совершенно невозможно. Прямой дороги, соединяющей башни корпораций, стоящих друг напротив друга на расстоянии ста метров, попросту не существовало. Чтобы попасть из офиса одной компании в другую, необходимо было пользоваться объездными путями. Пустая площадь являла собой символ непреодолимой пропасти противоречий между двумя корпорациями.

Мы с Вотаниным вышли как раз на одну из объездных дорог ровно посередине расстояния между небоскрёбами. Недолго поколебавшись, я направилась в сторону башни Системволд. Сейчас мне необходима была поддержка друга, а с Максом – главой инфосефт КоСекюрити – мои отношения нельзя назвать даже приятельскими. С ним мы встречалась в Сети всего несколько раз, и воспоминания об этих встречах не вызывали во мне желания когда-нибудь ещё пересекаться с этим человеком. Конечно, я сделаю всё как просил Ден, но разговор с Максом, пожалуй, оставлю напоследок.

Костя остался дожидаться на улице – входить в здание «Системволд» агенту ГОКБ без ордера было запрещено. Я же, обогнув роскошное парадное крыльцо, нырнула в едва заметную дверь служебного входа. Именно им пользовались сотрудники безопасности и хакеры компании. За дверью меня встретил внушительного вида бот-охранник, преграждая путь.

– Ваш пропуск, – механическим голосом потребовала программа.

Пройти через первый пост охраны для меня не составило никакого труда, даже не имея пропуска. Набрав скорость, я нырнула под руку бота и очутилась в узком коридоре служебного хода. Охранная система не успела среагировать – скорость работы моего мозга превышала возможность программы распознать нарушителя. А вот дальше предпринимать резких движений не следовало. Рискнуть пройти через второй пост охраны без разрешения мог либо очень сильный хакер, либо идиот, потерявший чувство самосохранения. Ни тем ни другим я себя не считала, поэтому, подняв руки вверх, демонстрируя отсутствие оружия, замерла на месте. Через секунду около меня возникли двое охранников, экипированных в защитную броню, способную выдержать не одну вирусную атаку, с автоматами наперевес. И это были уже не боты, это были люди – программисты компании.

– Здравствуйте, мой никнейм Ника, – вежливо представилась я, не спуская глаз с автоматов охранников, – у меня есть информация для вашего начальника Липатова.

Охранники переглянулись, но ничего не сказали в ответ. Да я и не ждала от них какого-либо диалога, прекрасно понимая, что сейчас программисты внимательно проверяют данные моего аватара.

– Ника, Вам назначено? – через минуту учтиво спросил один из охранников. Судя по всему, информация о моей персоне, что хранилась в безе компании, его впечатлила.

– Нет, – честно ответила я, – но я готова прийти в любое время, которое назначит ваш начальник.

Охранники вновь замолчали, передавая информацию куда-то вглубь системы. Я приготовилась к долгому ожиданию, ведь напрямую никто не станет связываться с главой системы безопасности. Охранники сначала передадут мою просьбу начальнику смены, а тот уже своему начальнику − и так далее по цепочке, в конце которой и окажется Липатов. И если мне сильно повезёт, Михаил Сергеевич ответит сразу, а если нет, то ожидание может затянуться на неопределённое время. На удивление, через минуту в коридоре раздался знакомый голос:

– Ника, какой приятный сюрприз! – пробасил Лёха, помощник Липатова. – Какими судьбами?

– Да вот, пришла поболтать с твоим начальником, если он не сильно занят, – улыбнулась, не опуская рук. Дула автоматов охранников так и продолжали смотреть на меня, готовые в любую секунду выпустить очередь в моё виртуальное тело.

– Почему не предупредила о визите заранее? – мужчина улыбнулся в ответ, но команды опустить оружие охранникам не дал.