По кругу

— Что за чертовщина?! Мы здесь уже были. — Мэри вертелась вокруг себя, широко расставив руки.

Она была уверена, что совсем недавно они уже проходили эту площадку между двумя проходами. Серые высокие своды с внутренней подсветкой были очень похожи везде, но Мэриам Шанди была всегда внимательна к деталям, даже несмотря на подступающую панику.

— Слышала когда нибудь про одну из имперских пыток — круг смерти? — спросил Ноель с неподходящей к ситуации легкомысленностью. — Человека ведет неясное ощущение, он двигается по некоему следу, который на самом деле замкнут, как и пространство. Жертва ходит бесконечно по кругу, умирая от усталости и чувствуя при этом надежду, что, возможно, за следующим поворотом ждет спасение.

— Если еще раз скажешь что — то подобное, то я…эээ, как там было прошлый раз в протоколе… Нанесу тебе физические увечья. Понял? — Саша тыкнула пальцем парню в грудь. — А сейчас мы идем дальше. У меня есть штатный передатчик в стимподе, правда он маломощный. Имперцы могут перехватить сигнал. Но зато за нами отправят отряд.

— Ты уверена, что командование будет ссорится с имперцами ради нас? — Опять подал голос Ноель. На этот раз его предположение имело смысл, но Саша тряхнула челкой вместо ответа.

— Эй, там кто — то есть! — Окрик Мэриам заставил Сашу молниеносно развернуться.

Подруги по очереди заглянули за угол узкого прохода, который был практически неразличим из — за замысловатой архитектуры стен с высокими арочными потолками. Мягкий белый свет, струящийся из под сводов, не давал достаточного освещения, чтобы заметить эту нишу.

— Идем!

Саша энергично нырнула в проход и направилась вглубь. Волнение сменилось азартом. Быстро двигаясь по узком ходу она вошла в раж, чувствуя цель, которую нужно догнать. Мериам еле поспевала за ней, пытаясь запомнить повороты и развилки с другими узкими коридорами. Она насчитала их больше десятка. Оглянувшись, Мэри поняла, что Ноеля нет, и на секунду сбавила темп. Это промедление стало фатальным — Сашу она тоже упустила из вида. Обернувшись несколько раз, девушка в панике осознала, что потеряла направление

— Саша!

Ее крик раскатился громким эхо. Пытаясь выровнять дыхание, она активировала стимпод, в надежде подать сигнал бедствия. Но каналы связи были не активны, устройство тщетно старалось определить ее местонахождение. Тогда Мэри отключила навигацию, чтобы фиксировать свое передвижение по неизвестной территории. Она была внимательной слушательницей на всех инструктажах и вынесла из них кое — что полезное.

Тем временем Саша, увлекшись погоней, слишком поздно поняла, что оторвалась от группы. Она поспешила вернуться той же дорогой. Как пилот, она обладала врожденным пространственным чутье, и была уверена, что двигается в верном направлении. Однако позади никого не оказалось. Опасаясь, что Мэри могла свернуть в один из неприметных проходов этого проклятого лабиринта, Саша заглянула в ближайший. И только провидение вместе с молниеносной реакцией уберегли ее от импульсного заряда. Черное обуглившееся пятно на стене образовалось аккурат в том месте, где секунду назад была ее голова.

Ринувшись искать укрытие, она чуть не упала, потому что позади нее оказался не длинный извилистых коридор, а большое открытое пространство. Темно — серые стены сливались с полом, их текстура была столь необычна, что девушка — пилот невольно прикоснулась ладонью к поверхности под ногами. Та струилась и переливалась словно тягучая жидкость под прозрачной коркой льда.

Из ниши появился Ноель. Парень слегка улыбался, зажав в руке излучатель.