Новобранцы развернулись и пошли обратно к развилке. Странное дело, но они не встретили обломки манекена.

«Лабиринт автоматизирован», - догадался Эмир, оглядываясь по сторонам.

Он старался найти едва заметные следы скрытых отсеков, куда исчез манекен автомат, но тщетно. Если отсёк и имелся, он был надёжно замаскирован.

Новобранцы вошли во второй ход на развилке, и спустя три часа они вновь наткнулись на тупик. По пути им встретилось ещё пару манекенов, поэтому теперь у них было три бронзовых жетона. Вернувшись на развилку, они сделали небольшой перевал.

— Можно добавки? – попросил Златан, умяв свою порцию консервированной каши.

— Хорошо, но не увлекайся, иначе нам не хватит припасов на всю дистанцию, - предупредил Эмир.

Он и Мила вместе ели в полутора раза меньше чем Златан, но тому всё равно было мало. Если дать мальчику волю, то он может враз поглотить все запасы.

Мила улыбнулась тому, как заместитель наставника отчитывает Златана.

«Они и впрямь как братья», - подумала девочка.

Последний ход развилки вёл их куда-то вниз. По скрытым лестницам и переходам они спускались всё ниже и ниже уровня моря.

Стены сужались. Потолок снизился настолько, что новобранцы приходилось идти на четвереньках, пригнув головы и проталкивая руками рюкзаки вперёд. Становилось невыносимо душно и влажно. Пот градом стекал с них, противно облипая кожу. Новобранцам не хватало воздуха, поэтому они активировали свечение.

Посовещавшись между собой, они решили не вставать в привал, пока не выберутся на уровень выше. Замкнутое пространство и глубина давила на новобранцев.

В коридорах потолком чуть выше они набрали ещё с дюжину бронзовых жетонов и без передышки шли вперёд. К этому моменту истекли вторые сутки с начала экзаменационного теста или первые сутки в лабиринте.

Миле приходилось сложнее всех, её источник был наполнен меньше остальных, поэтому ей приходилось делать краткие перерывы. Эмир и Златан терпеливо дожидались её. На исходе вторых суток в лабиринте, когда ей уже становилось невмоготу, наконец-таки, лестницы повели вверх.

Новобранцы облегчённо вздохнули. Их темп прохождения лабиринта снизился. К тому же они не спали почти двое суток. Отсутствие дневного света и сна повлияла на внутренние часы и их самочувствие. Златан, Эмир и Мила ощущали окутавшее их смятение и нарастающую дезориентацию в пространстве.

Каждый новый тупик раздражал всё сильнее и сильнее. Им приходилось наматывать огромные круги, возвращаться в развилки, и пытаться вновь и вновь найти верный путь. Иногда развилки следовали один за другим. Поворот не туда мог привести к тому, что им нужно было возвращаться в самое начало. А это впустую потраченные семь-восемь часов.

Право выбора направления в ответвлениях они передавали поочередно. Так им удалось распределить ответственность за неудачи между собой, и избежать беспочвенных обвинений в очередном пролете или тупике. Эмир как самый старший в команде понимал, как важно сохранить рабочий настрой. Конфликты в команде мешают действовать продуктивно.

Иногда Эмир ловил себя на мысли, что процент неуспеха в их случае крайне велик, а это не вписывалось в теорию вероятности. За всё проведённое время в лабиринте они ни разу не угадали с направлением в первой же попытке.

Поднявшись на уровень выше, где гораздо легче было дышать, они устроили продолжительный привал. Забравшись в спальные мешки, новобранцы уснули без задних ног. Вместо привычных пяти-шести часов, они проспали все десять. Зато набрались сил и духа. Хорошенько выспавшись, они пустились в путь.

Начались четвёртые сутки в лабиринте или пятые с начала испытания огнём.