— Я возвращал тебе долг. Только и всего. В чём проблема? – нахмурился Эмир.

— Я не могу проиграть. И неуверен, что старший готов на всё, чтобы выиграть, - пробормотал Златан, чуть слышно.

Мальчик закрыл лицо руками.

— Златан, пойми, сейчас тебе может казаться, что нет ничего важнее, чем стать офицером… - Эмир прервался.

Ненароком ему на ум всплыли воспоминания: школьные годы, академия, корпорация MARS.

— … но это лишь первое испытание из тысячи других, которые тебе предстоит преодолеть. И многое из того, что когда-то казалось таким важным, потеряет всякий смысл и ценность, - продолжил Эмир.

Златан убрал руки от лица и изумлённо взглянул на старшего. Конор от удивления приоткрыл рот.

— До прихода сюда у меня была совсем другая жизнь. Моя тётя всегда говорила мне, что знания откроют мне все двери. И я обрету достойную работу, карьеру и успех. Выбьюсь в люди, так сказать. С самого детства я внимал её словам. К тому же и сам проявлял интерес к учебе. И вот к двадцати шести годам я почти достиг цели своей жизни. Работа мечты. Проект, что был мне так дорог и важен, ради которого я даже отказался от общества родных.

Эмир щёлкнул пальцами.

— В один момент всё пошло наперекосяк. Мои родные пропали без вести. Я отказался от всего: работы, дома, прежней жизни, и прибыл сюда. На остров Кратос, где меня никто не ждал. Прибыл сюда, чтобы найти своих родных. И они объявились совсем недавно. Вот что для меня важно. Если мне удастся стать офицером – отлично. Если нет, ничего страшного. Невозможно контролировать всё в своей жизни, нам дано, лишь реагировать на превратности судьбы, преодолевать их, и продолжать жить.

Златан моргнул несколько раз, пытаясь переварить сказанное старшим.

— Я не понял. Старший всё-таки хочет стать офицером или нет? – спросил мальчик.

Конор прикрыл рот руками, чтобы не расхохотаться. Златан порой был таким тугодумом.

— Хочу, - ответил Эмир. — И поэтому мы должны продумать, как будем проходить лабиринт.

— Чего тут думать?! Собрать жетонов как можно больше, да побить послушников, - Златан широко улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Проблема не в нас с тобой. А в самом слабом звене команды: Руби Миле. Мы должны взять её под нашу защиту. Не забывай она абсолютный аутсайдер. Поэтому нам нужно всем собраться и обговорить план действий заранее, - объяснил Эмир.

— Какие проблемы? Я согласен, - Златан протянул руку в знак примирения и крепко сжал ею руку старшего.

Эмир глядел в простое лицо мальчика с красным пятном и понимал, что сейчас ему удалось переманить того на свою сторону. Но надолго ли? Он этого не знал.