– Не знаю… Я сегодня начинаю работать в отделе цифрового маркетинга. Я вроде как стажер…

Он весьма любезно проводил ее к столику некой Даниэлы. Они прошли восемнадцать шагов, ни больше ни меньше, в течение которых оба молчали: она смотрела прямо перед собой, изображая самообладание, он улыбался. Больше они ничего не сказали, но, похоже, это было все, что можно было сказать. Он попрощался и сказал:

– Был рад тебе помочь.

Она ответила тем же. Вздохнув, она представилась Даниэле, не особенно приятной аргентинке со странной прической.

Нет, дело не в том, что прическа была странной, а в том, что ее волосы были вьющиеся, очень вьющиеся, как будто… в общем, это что-то. Ну, для меня это так, но она «типа выровняла» свою челку утюжком. Я говорю «типа выровняла», потому что были видны линии, которые оставляет утюжок, когда опаляет волосы.

Даниэла не собиралась уступать и продолжала контролировать количество негатива на четвертом этаже, что, за исключением Бруно, казалось нормой в отделе цифрового маркетинга. Паула повторяла «цифровой маркетинг» как попугай, но на самом деле она не имела ни малейшего представления о том, что это такое, хотя звучало это неплохо. «Цифровой маркетинг».

– Так, ты Паула… Ты опоздала на полчаса, сделай так, чтобы это было в последний раз.

Бруно, оставивший девушку в якобы надежных руках, исчез среди почтовых тележек, полных посылок Amazon, и людей, спешащих забрать свои стационарные телефоны, как будто от этого зависела их работа.

Нет, конечно, нет, день после этого не стал лучше, но встреча в туалете сделала мою первую среду в Hellobrand, стоящей. Что я делала в течение дня? Придумывала множество ругательств. Я стараюсь следить за своей речью, но когда Даниэла, мой менеджер, продолжает отдавать тебе приказы и раздавать задания, как будто королева Летиция собирается войти на четвертый этаж, поэтому все должно быть безупречно, неизбежно, что мой язык начинает развязываться, и я думаю о таких вещах, как: «ЭТА ДОЛБАНАЯ ГАРПИЯ ХОЧЕТ ДОВЕСТИ МЕНЯ!» – но я спокойна, не поддаюсь стрессу. Заполни ксерокс. Выполнено. Заправь кофеварку. Выполнено. Замени графин для воды, который так много весит. Конечно, сделано. И так до обеда. Из-за статуса стажера у меня короткий график работы, а Даниэла остается на работе до пяти вечера. Поэтому мне приятно осознавать, что у меня есть свобода, в то время как она все еще сидит за своим столом в качестве обычного работника.

Можно сказать, октябрь прошел спокойно. У Андреа и Горки был странный медовый месяц спокойствия и любви с ограничениями, всегда с ограничениями. Мелена привыкала к занятиям и совмещению их с работой официантки. Очевидно, некоторые из ее любимых коллег смеялись над ней, ее работой или морковным тортом, который они продавали, но она относилась к этому довольно спокойно. Паула много работала и почти никогда не пересекалась с Бруно. Однажды они встретились в лифте, в другой раз – в очереди к автомату с водой. Но он всегда был в окружении коллег: с пухлым парнем в очках, похожим на потерянную сестру Кардашьян, или томным мальчиком, который говорил медленно и с очень своеобразным акцентом. Можно ли сказать, что она чему-то научилась за этот месяц? Нет, нельзя. И Жанин, ох, бедная Жанин… Исчезновение Венди занимало все ее мысли, к сожалению. Ни пресса, ни бульварные программы, ни разговоры обычных граждан больше не касались этой темы.

Месяц подходил к концу, и желание Жанин узнать правду стало стремительно нарастать. Ей было неспокойно после письма Марио, а затем исчезновения Венди сразу после их телефонного разговора… Все становилось настолько сложным, что страх взял верх и парализовал ее. После неудачной попытки попросить помощи у матери она не видела шансов на то, что кто-то еще сможет ее понять. Она предпочитала сдаться и позволить жизни течь своим чередом. Поэтому она с головой окунулась в учебу, что должна была делать с первого дня учебы в школе. Несмотря на ее любопытство, в голове Жанин поселилась мысль, которая омрачала ее настрой: они тебе не поверят, никто не воспримет тебя всерьез… Поэтому она бросила полотенце[11], чувствуя, что проигрывает битву, даже не начав ее. Но конечно… На Хэллоуин, когда были найдены останки Венди, ее детективное чутье включилось еще сильнее. Тело не оказалось расчлененным в канаве, разбросанным по разным мусорным контейнерам или плавающим в озере, как предсказывалось. Нет. Вы знаете, где оно оказалось? Роза, женщина, которая нашла его, рассказала об этом событии так:

Это было на одной из лужаек для выгула собак. Там лежала девушка. Только она не была больше похожа на человека. Правда в том, что здесь обычно тусуется очень много наркоманов, поэтому подростки не выгуливают здесь собак. Но я вывожу, мне плевать на наркоманов. Я была замужем за одним из них семь лет, так что мне уже ничего не страшно. Вдруг Чиспа, моя собака, вырвалась и побежала. Я нашла ее в кустах, вон там, возле вывески Carrefour… Я подошла ближе, а там мой растерянный пес, и не поймешь, рад он, или напуган, или как там это проявляется у животных. Было ясно только, что ей нехорошо. Конечно, как же она могла себя чувствовать, если она нашла Венди, пропавшую девушку. Ох, Господи Иисусе…

Куча мусора, сорняки, брошенная техника, а в центре – один из тех огромных рекламных щитов, которые можно увидеть с любой стороны дороги. Возле рекламного щита лежала Венди, или то, что от нее осталось: вся в грязи, засохшей крови и неописуемого цвета. Цвет варьировался от зелено-синего до коричневато-желтого… Это был цвет смерти. Вскрытие выявило все, что случилось с этой девушкой, вся карта ее несчастий была отмечена на ее теле. Драматизм находки породил безумие. Но если вы думаете, что Хэллоуин студентов Лас Энсинас будет омрачен тем, что они нашли мертвую девушку, то вы ошибаетесь… Появление мертвецов стало уже обычным явлением, а Хэллоуин бывает только раз в году.