Он ощутил слабую связь с Жанин и немного изменил свое мнение.

А Жанин заметила симпатию, которая хоть и была ничтожной, но все же это было что-то, и почувствовала ликование.

Горка (волосы у него были влажными) вышел на улицу и увидел Паулу, стоящую напротив фитнес-клуба. Молодые люди смутились. Им бы хотелось, чтобы появился сценарист, зафиксировавший их судьбы, который сломал бы невидимую стену и рассказал, что сейчас произойдет.

Но это оказалось невозможно, поскольку они были не в кино, а находились в реальном мире, и им приходилось разыгрывать карты самостоятельно. Так что они направились к дому Мелены. Горка и Паула шагали рядом, время от времени их руки соприкасались, и проскакивала искра, ведь они не были инопланетянами. Они оба сразу это заметили и не пытались отстраниться друг от друга. Но по дороге разговор не клеился, и тут – совершенно неожиданно – подростки очутились перед особняком Мелены, уткнувшись в показушную дверь с позолоченной ручкой.

Они постучали несколько раз, но никто не открыл. Возможно, мать Мелены лежала на полу или переползла на диван и впала в кому. В любом случае Аманда никогда не отворяла дверь, если не ждала посетителя.

Если честно, на этот раз ее просто не было дома. Она действительно провела много часов на полу после злополучного инцидента с дочерью и чувствовала себя жалкой, покрытой клубами пыли, которые летали повсюду как перекати-поле. Поэтому она собралась с силами, с трудом поднялась на ноги и ушла. Она не оставила ни записки, ни денег, она просто удалилась, притворившись достойной сеньорой. Фальшивая гордость скрывала стыд и сожаление. То, что она сделала, не имело конкретного названия, и Аманда знала это, хотя не могла винить себя, поскольку в тот момент превратилась в одержимую.

Она ударила дочь, но это была не она, Аманда не осознавала, что делает, не понимала последствий. Она избила Мелену, но все уже закончилось. А теперь она хотела исчезнуть.

У матери и дочери было много общего, возможно, это и стало началом конфликта и взаимного отталкивания.

Они обе исчезли. Но одна из них, похоже, собиралась вернуться… потому что Мелена как раз направлялась к дому. Она была грязной, растрепанной, и новые залысины оказались вполне замаскированы. От нее плохо пахло, и выглядела она так, будто выжила среди зомби.

– Блин, – пробормотала она, увидев Паулу и Горку, сидящих на крыльце особняка.

Мелене было очень плохо из-за того, что она поссорилась с друзьями, которые знали о ее проблеме, она чувствовала раздражение, но сейчас все вышеперечисленное показалось ей дурацкой школьной ерундой. Они того не стоят. Правда, сначала она решила куда-нибудь улизнуть, чтобы ее не заметили, но отвергла эту идею. Ей не нужно ни от кого прятаться. Она – хозяйка собственной жизни, а они, с ее точки зрения, кучка лицемеров. Мелена выбросила сигарету (обычно она не курила, но у нее всегда была пачка в сумочке, и кто знает, как она туда попала) и зашагала к дому, не глядя на Паулу и Горку.

Они тут же вскочили на ноги и не смогли произнести ни слова, когда хорошенько рассмотрели Мелену.

Паула прикрыла рот рукой, как будто перед ней проплыло привидение. Именно так и выглядела Мелена в ту минуту.

Боже, когда я увидела Мелену, я уже чувствовала себя виноватой за то, что наговорила ей, но моя вина возросла в тысячу раз, когда я поняла, к чему привела наша ссора. Я знала, что это Мелена, ведь она шла прямо к своему дому, но ее волосы были в беспорядке, спутанные и грязные, как будто кто-то сначала начесал их, а потом она ехала на мотоцикле без шлема – и они растрепались.

А одежда? Господи… Штаны выглядели как пижамные, клянусь, но только ужасно грязнущие, в разноцветных пятнах, а большинство пятен – коричневые. Футболка… Ее словно бросили посреди шоссе в час пик и позволили всем машинам проехаться по ней, а затем надели. Но хуже всего было лицо Мелены, потому что одежду можно отстирать или, в данном случае, сжечь, но лицо не подлежало восстановлению.

Мелена была истощенной, невероятно худой, с темными кругами под глазами, которые делали ее похожей на самого зловещего персонажа любого фильма Тима Бёртона[47], да, вот хорошее определение для нее: Тим Бёртон. Я чуть не разревелась, но поняла, что не должна, и сдержала слезы, чтобы не усугубить ситуацию и попытаться хотя бы внешне оставаться нормальной, чтобы помочь ей вернуться к эмоциональной стабильности.

Я хотела притвориться, что все в порядке, но почему-то кинулась к Горке и в панике схватила его за запястье. Но я испугалась, действительно испугалась. Это существо… оно совсем не похоже на Мелену, мою подругу, и я подумала, что если она так плоха снаружи… что же у нее происходит внутри?

Бедная Паула решила, что плачевное состояние Мелены – результат их конфликта. Как она могла не чувствовать себя виноватой, когда обнаружила подругу в таком виде?

– Вы встречаетесь? Поздравляю… Прочь с дороги! – рявкнула Мелена, а потом растолкала их и ринулась к двери.

Горка чувствовал, что должен взять инициативу в свои руки, иначе все пойдет насмарку.