— И что теперь? Мне броситься к его ногам просто потому, что я ему нравлюсь?

— А разве он тебе не нравится?

— Он меня иногда раздражает, — поведала я. — А иногда кажется таким милым, что хочется зацеловать его до смерти.

— Значит, еще не все потеряно! — засмеялась Сол.

— Да ну тебя, сводница! — я бросила в нее декоративную подушку. — Я посмотрю, как ты будешь от Нила во время бала отбиваться. Уверена, проходу он тебе не даст.

Подушка полетела в мою сторону.

Всю следующую неделю перед балом мы с Сол учились, регулярно засиживались в лаборатории и ходили на примерки нарядов. Нил за это время был в доме виконта всего несколько раз и надолго не задерживался. Сам же Леонард постоянно куда-то ездил, а по вечерам запирался у себя в кабинете.

За несколько часов до королевского бала мы с подругой отправились в салон, где нам помогли навести красоту и облачиться в вечерние платья. Серебристое кружево покрывало подол моей юбки из полупрозрачного изумрудного тюля, корсет и переходило на плечи и спину. Волосы были завиты в крупные локоны и собраны в высокую прическу. Из украшений на мне были серьги и браслет из белого золота и изумрудов, которые я пообещала вернуть виконту сразу после бала.

Соландж предстала предо мной в умопомрачительном платье насыщенного красного цвета с кружевными рукавами три четверти и абсолютно обнаженными плечами. Высокая прическа и выпущенный локон подчеркивали красивую длинную шею девушки и изящные ключицы. Из украшений на ней тоже были только крупные серьги и браслет, но с россыпью бриллиантов и рубинов.

— Сол, ты такая красивая! — не смогла удержаться от комплимента я. — У Нила будет сердечный приступ от восторга, когда он тебя увидит.

— Не знаю, что там будет у Нила, но Леонарда точно придется откачивать, потому что ты сегодня выглядишь просто потрясающе!

— Девочки, не переживайте, у нас всегда под рукой нюхательная соль, — улыбнувшись, уверила нас хозяйка салона. — Вашим мужчинам ничто не угрожает. О! А вот и они подъехали!

Через несколько минут в комнату, где мы стояли с Сол, вошел виконт и замер в дверях. Из-за его спины послышался недовольный голос барона:

— Лео! Нельзя же так резко тормозить! Я едва не врезался в тебя! Почему ты стоишь? Дай мне пройти!

Он толкнул все еще изумленного Леонарда в спину и вошел в комнату.

— Мать честная! — не сдержался Нил, жадно разглядывая блондинку. — Еще никогда я не был так близок к тому, чтобы сделать предложение руки и сердца.

— А вы сделайте, не сдерживайтесь, — хохотнула мадам Готье. — У нас для такого случая даже дежурные колечки имеются. Принести?

— А? — опомнился Нил.

— Колечко нести? Предложение делать будете? — переспросила его хозяйка салона.

— Такая шикарная девушка достойна украшений, выполненных по индивидуальному заказу, — выкрутился он. — Соландж, вы ослепительны! Ариадна, примите мое восхищение.