— Доброе! — синхронно отозвались мы, отмечая, что девушка тоже пришла в старом платье.

Виконт застонал, а потом прямо спросил:

— Вы сговорились, что ли? Я ведь хотел, как лучше.

— А что лично вас не устраивает в нашем внешнем виде? — с вызовом поинтересовалась блондинка. — Может, нам еще и цвет волос сменить или сразу начать играть роль ваших содержанок, чтобы не тратить время на расшаркивания, так сказать.

— Да как вы… — начал было Леонард, но осекся. — Ладно, я все понял. Больше не пристаю со своими попытками помочь. Что бы я ни сделал, вы все равно интерпретируете это каким-то непостижимым образом. Но одно условие все же оставлю.

— Какое? — полюбопытствовала я.

— Для вас обеих наряды на королевский бал будут за мой счет. Сомневаюсь, что в вашем гардеробе найдется нечто подходящее для такого серьезного мероприятия.

— Я тоже смогу туда пойти? — стараясь сдержать восторг, спросила Сол. — Но как же…

— Вашим спутником будет мой друг барон Руже. Он недавно вернулся из длительного путешествия и совсем не прочь составить на балу компанию одной симпатичной мадмуазель, — поведал Леонард.

Соландж хотела что-то возразить, но виконт перебил ее:

— Мы с Нилом отправляемся на бал по делам, а не развлечения ради. Нам нужны спутницы, которые с пониманием отнесутся к нашим отлучкам и необходимости переговорить с большим количеством людей, а не будут вешаться на шею и требовать провести весь вечер у своей юбки. А вместе вам будет проще находиться в незнакомой обстановке и в новом окружении.

Мы с подругой переглянулись и согласились. Все-таки побывать на таком событии дано не каждому, а озвученные виконтом мотивы вполне нас устраивали.

После завтрака мы с Соландж отправились в модный салон, где с нас сняли мерки и помогли подобрать ткани и фасоны для бальных нарядов, а потом пробежались по магазинам готовой одежды и потратили большую часть своих сбережений на обновление гардероба.

— Эти сапожки просто потрясающие! — щебетала Сол, когда мы вернулись домой с покупками.

— Надо бы и мне крытым бассейном в своем доме обзавестись, — донесся со стороны незнакомый мужской голос.

Мы повернули головы на звук и застыли, приоткрыв рты от изумления. По одному из коридоров нам навстречу шли двое мужчин, облаченных лишь в свободные шелковые штаны, сидящие достаточно низко, чтобы мы могли лицезреть все прелести рельефного пресса, и белые махровые полотенца, перекинутые через плечи. Волосы обоих темноволосых аполлонов были мокрыми, а на левой груди одного из них красовалась знакомая мне татуировка дракона, пронзенного мечом.

— Вы уже вернулись? — спросил Леонард, хотя ответ на него было очевиден. — Я думал, что вы приедете только к вечеру. Девушки любят ходить за покупками.

Мне снова хотелось сказать что-нибудь о том, что мы не те, с кем привык общаться виконт, но подруга, каким-то чудом поняв мои мысли, одернула меня за руку и, уставившись на незнакомца, сказала:

— Здравствуйте! А вы, случайно, не тот самый барон Руже, о котором виконт говорил нам за завтраком?

Мужчина, оказавшийся жгучим брюнетом с темно-карими, почти черными глазами и обворожительной улыбкой, слегка поклонился: