К этому времени шоссе с разметкой осталось далеко позади. Как и узенькая сельская улица с давно не чинёным, потрескавшимся, но всё же асфальтовым покрытием. Поднимая столб желтовато-серой пыли, «Кошка Ми» мчалась по отсыпанной гравием дороге, делая запрещённые восемьдесят километров в час. Благо, ни приставучих гаишников, ни даже других машин поблизости не было.

По сторонам тянулись разделённые перелесками поляны, поросшие высокой густой травой и изрядно пропылённой пижмой с пышными соцветиями. Кое-где росли молоденькие берёзки с не успевшей потемнеть и встопорщиться корой и нежно-зелёными листьями. Вдоль дороги бодро шагал ряд белых столбов с укосинами и натянутыми проводами. На горизонте виднелась сизовато-серая кромка настоящего, соснового леса. Время от времени в сторону отходил просёлок, или виднелись потемневшие от времени шиферные крыши и заборы очередной деревеньки.

Несмотря на тряску и запах отработанного бензина, знакомый водителям со стажем, в салоне было уютно. Мурлыкал радиоприёмник. «О тебе одной мечты заветные…» — жаловался очередной отвергнутый парень хорошо поставленным голосом. Хрустела бумага — час назад Юра останавливался отдохнуть и перекусить в посёлке при железнодорожной станции, где Володя, улучив момент, купил целый пакет свежих, истекающих маслом пирожков. Было светло, хотя солнце медленно клонилось к закату. Словом, всё было в порядке — если не считать огромной, иссиня-чёрной тучи, медленно подползавшей с севера.

— Мда-а, весёлая тучка, — согласился Володя, откладывая телефон в сторону. — Гроза будет. Что скажешь, Юрыч! Успеем проскочить?

— Даже… э-э… не знаю, — ответил Юра. — До Нежданного ещё километров пятнадцать, может меньше. Потом вокруг, а до деревни ещё километров двадцать пять. Да и дорога там, в самом конце… Нет, не успеем.

Как бы подтверждая его слова, впереди в первый раз не слишком сильно громыхнуло.

— Весело, — заметил Володя. — Как бы заночевать здесь не пришлось.

— Может и придётся, — подтвердил Юра.

— Что? — Володя чуть не выронив телефон. — Юрыч, ты это… Так не шути.

— Смотря… э-э… как гроза пойдёт, — пустился в объяснения Юра. — Здесь, сам видишь, грунтовка. Вокруг Нежданного и дальше тоже грунтовка, зато перед деревней — просёлок. Ни гравия, ни тем более, асфальта. Там, правда, немного, километров семь, но если их размоет… Застрянем в самом конце, обидно будет…

— Весело! — повторил Володя. — Хотя, нет, погоди… Как застрянем? У тебя же внедорожник.

— Так внедорожник — это… э-э… не вездеход, — возразил Юра. — Через речку «Кошка Ми» переедет, если попадётся не слишком глубокая. По грязи пройдёт. Но и увязнуть может, у нас тут, случалось, и трактора увязали…

— Мда-а! — протянул Володя.

— Правда, можно позвонить деду, он за нами на лодке приедет…

— А сможет? — спросил Володя.

— Сможет, только это будет… э-э… завтра, на следующий день, — ответил Юра. — Он же ночью под дождём не поедет. Так что, возможно, придётся в лесу ночевать. Ставить палатки, обкапываться… А утром пешком до озера, если дорога за ночь не просохнет…

— Мальчики! Вы это что, серьёзно? — встревожилась Анечка. — Ставить палатки, обкапываться? В лесу ночевать?

— Будем надеяться, что до этого… э-э… не дойдёт, — ответил Юра.

Край медленно наползающей тучи навис над дорогой. Лёгкие перистые облачка, первые предвестники приближающегося ненастья, закрыли солнце. Окружающий мир сделался сумрачным и серым. Снова громыхнуло, только ближе и гораздо сильнее. Показалось, что неподалёку сверкнула молния. Серо-жёлтая полоса дороги, зажатая лесом с двух сторон, продолжала лететь навстречу.

— Серьёзная тучка, — повторил Володя.