— Так давайте же поедем, наконец! — предложила Надя. — Мы всё время то ждём, то разговариваем… Сами говорили, как важно успеть засветло…
В багажнике «Кошки Ми» оказалось немало нужных всякому автомобилисту вещей. Были здесь и обещанные канистры — и в самом деле, полнёхонькие. И короткая сапёрная лопатка, вместе с тяжёлым топором. И даже аккуратно сложенный пластиковый чехол, способный укрыть машину от непогоды.
— А это для чего? — спросил Володя, поднимая обрезок доски с набитым бруском.
— Это, если придётся машину надолго в лесу оставить, — объяснил Юра. — Чтобы не на сырой земле, и чтобы резина не гнила.
— Мда-а, серьёзный у тебя приятель, — повторил Володя.
После недолгого спора под несущуюся из радиоприёмника музыку — как истый горожанин, Юра сразу же включил радио, канистры, лопатка, топор и дощечки с брусками вернулись в багажник. Туда же отправились рюкзаки и две сумки из четырёх — две другие Володя передал устроившимся на заднем сиденье девушкам. А сам, не забыв верную гитару, сел впереди, рядом с занявшим место за рулём Юрой.
— Слушай, Юрыч! — спросил он, убедившись, что Анечке хорошо и удобно. — А «держалки» для навигатора у твоего приятеля что, не предусмотрено?
— Нет, и… э-э… не вздумай при Альберте такое сказать, когда назад поедем, — ответил Юра. — Он всем говорит, что настоящий водитель всегда сам водит.
— Ну, ладно, — согласился Володя. — А нам его куда девать?
Как раз в эту минуту на экране высветилась карта с полосками улиц и квадратиками кварталов, с вокзалом и сквером, и с крупным зелёным пятном, показывающим, где именно находится автомобиль.
— А он нам и не нужен, — ответил Юра. — Я тут раз двести ездил, и с родителями, и с Альбертом. Понадобится — с закрытыми глазами машину доведу.
Помахав и посигналив на прощание двум стоявшим на платформе мальчишкам, не сводившим с «Кошки Ми» восхищённых глаз, Юра выехал со стоянки. Огибая сквер, он взглянул на часы — без десяти четыре. Позади сердито рявкнул подъезжающий поезд. В небе над городом плыли белые облачка.
Глава третья
Победители
Дождавшись, когда защитное плетение рассыплется ворохом разноцветных искр, отошедший в сторону Малькааорн коротко приказал:
— Руби!
Десятник, весёлый разбитной молодой человек с плохо сбритыми усиками, явный младший, безземельный дворянский сынок молча кивнул. Пожилой воин ударил топором, разрубая живую ткань, по светло-голубой поверхности потекли прозрачные струйки. Второй и последующие удары разворотили часть стены — на пол посыпалась влажная щепа, а обтянутая живой тканью панель отошла, явив узкую чёрную щель. Посмотрев на неё, пожилой воин обратился к Малькааорну по-вехтарийски:
— Тут мечом бы сподручнее, господин. Разрешите?
Две нити спустя посланный вернулся с длинным, слегка изогнутым эльфийским мечом в запачканных кровью ножнах с обрезанными ремнями перевязи. Малькааорн поморщился — старый опытный воин не захотел портить собственное оружие. Ну, а пост Клана Внутренней Гвардии при Королевском Кабинете уже никогда не востребует свои мечи.
Самого же десятника — дворянина, но не эльфа, а человека, «ВоследИдущего»,