— Отойди! — приказал маленький чародей, поднося посох к открывшейся нише.

Вероятностные плетения, наложенные на лежавшие внутри предметы, были призваны защищать не столько от непрошенных гостей, сколько от разрушительного действия времени. Малькааорн усмехнулся, открыв крышку деревянной шкатулки, полной тяжёлых, тускло поблёскивающих золотых монет. С тех пор, как исчерпались доступные для разработки рудники и месторождения, а золотая и серебряная монета исчезла из обращения, пошла вторая тысяча лет. Уцелевшая стоила баснословно дорого, среди крестьян и ремесленников о золоте и серебре рассказывали сказки, а очаровательная Аройу та Вирми, умная и красивая, хотя и несколько ветреная Крохтарийская р_а_н_у, дабы украсить коронационную диадему, занимала золотой червонец у купцов из Семи Сестёр. Даже ей в те времена приобрести монету в собственность было не по карману, вернее — не по закромам.

Тяжёлый, непонятного назначения предмет с рифлёной рукоятью и длинным чёрным стволом с внутренними нарезами, завёрнутый в промасленную ткань вызвал недоумение. Как и прилагавшиеся к нему шесть десятков заключённых в обоймы цилиндриков, сверкнувших медным блеском. Анализирующее плетение показало, что это не настоящая медь, а легендарная латунь — сплав меди и цинка, а головки цилиндриков и вовсе свинцовые, но даже в этом случае стоить они должны были немало.

Малькааорн небрежно отложил в сторону альбом исторических карт, показывавших изменения границ вехтарийских княжеств. Подобные карты, за последние пять веков, имелись как в любой начальной школе Королевства, так и в библиотеках университетов Кроханы и Араны. Единственное, что из них можно было узнать — как часто Высокий Король вешал плети вьюнка на уши своим подданным. Зато при виде книги в суконном переплёте глаза эльфийского чародея довольно блеснули.

Такая же книга, найденная «чёрными искателями» в развалинах древнего города на Расколотом Континенте, лежала у Малькааорна в сумке. Эльфийский чародей перелистнул несколько страниц — знакомые описания, схемы, формулы и расчёты. В правом нижнем углу каждой страницы стояла прямоугольная печать Короля-Диктатора с тремя пересекающимися солнышками и столь же простой, сколь и непонятной надписью: «Всемирное Правительство Чрезвычайной Ситуации. Институт Физики Пространства. Секретно. Экземпляр инженера-исследователя».

— Собери! — коротко приказал Малькааорн десятнику, показывая на лежавшие на полу книги. — И позаботься об этом…

Прежде, чем передать шкатулку с золотом и найденный тут же ларец с драгоценностями, в числе которых было ожерелье с изумрудами и бриллиантами в настоящей серебряной оправе, Малькааорн наложил на них защитные плетения. Молодой дворянин со страхом смотрел, как клубок разноцветных нитей опутал ларец и шкатулку, на глазах превратив их в цельные куски дерева. Посмотрев на воинов, торопливо рассовывавших книги по мешкам, эльфийский чародей подошёл к стоявшему поодаль королевскому письменному столу.

Письменный стол был по-королевски роскошен — пузатые тумбы на гнутых ножках, словно просевшие под тяжестью широченной столешницы красного дерева в огненно-золотых разводах. На полу, окружённые ворохом свернувшихся трубкой бумаг лежали друг на друге выдвижные ящики — именно королевский письменный стол Малькааорн приказал взломать в первую очередь. Над креслом с высокой спинкой, в проёме между выходящими на балкон дверьми висел знаменитый и загадочный портрет Его Величества.

Тысячи лет назад неведомый живописец изобразил молодого Короля Кирелиса в странной облегающей пятнистой одежде и обтянутым сеткой яйцевидном шлеме. С правого плеча Его Величества свисал непонятный механизм в виде трубки с рукоятью и металлическими накладками, а в руках Высокий Король держал заключённый в чехол Талисман, окружённый разноцветными нитями вероятностных плетений. За спиной Его Величества не существующая ныне башня-парус Инлисо и бьющая из золотой Спирали Пробоя ветвистая молния делили пейзаж на две части. Слева виднелась чуть всхолмленная равнина планеты Панерви, озаряемая светом трёх солнц — большого дневного и двух маленьких ночных. Слева, в красноватом свете огромной звезды Таминоль бродили по морскому берегу и парили в небесах распластавшие крылья драконы.

За королевским письменным столом, с книгой в руках Малькааорна и обнаружил Райнэ. Высокий, стройный, длинноухий и золотоглазый, с длинными бело-золотыми волосами, по моде Лазурного Острова собранными на правом плече в короткую толстую косичку, он не вошёл, а буквально ворвался в королевский кабинет в сопровождении личной полудюжины головорезов-а_п_р_а_л_и. Белая с жёлто-зелёной каймой форменная плащ-накидка Клана Внутренней Гвардии была порезана в нескольких местах, и даже запачкана красным, но сам Райнэ сын Атальморна из Клана Поющей Птицы выглядел довольным и весёлым.

Впрочем, эту весёлость как рукой сняло, стоило ему увидеть эльфийского чародея в королевском кресле. Вытянувшись в струнку, Райнэ щёлкнул каблуками, отсалютовав выхваченным из ножен мечом.

— Приветствие Высокого Короля! — скомандовал он. — Харо!

— Харо-о! — дружно рявкнуло за его спиной полдюжины бандитских глоток.

Малькааорн усмехнулся, откладывая книгу. Отряд, с которым его усыновлённый правнучатый племянник захватил Асениль, составляли не эльфы — «ЗвёздноРождёные», э_т_е_л_ь_н_э, а переодетые в военное платье Клана Внутренней Гвардии люди. Или, как презрительно называли их сами эльфы, «ВоследИдущие», а_п_р_а_л_и. Младшие, безземельные сыновья мелкопоместных ш_а_й_о, встреченные на лесных дорогах, а то и выкупленные прямо из-под виселицы разбойники, набранное в городских кабачках и харчевнях отрепье спустя полгода ничем не отличалось от регулярного эльфийского полка «дальнего удара». За это время многие бандиты даже разучились материться — зато командиры сотен и их непосредственные подчинённые свободно говорили на с_и_н_а_р_о.

— Вольно, мой мальчик, вольно! — Малькааорн был доволен. — Я не Король Кирелис, чтобы передо мной тянуться, во всяком случае, пока… Лучше расскажи, как наши дела. У нас неприятности?

— Напротив, дядюшка! — восхищённо воскликнул Райнэ. — Это не переворот, это какое-то избиение младенцев. «Именем Высокого Короля приказываю оставить пост!». «Именем Высокого Короля приказываю отдать оружие!..». Спасибо, конечно, нашему дурачку, не просто впустившему нас сюда, но и снабдившему всеми планами и паролями. Но всё равно, дядюшка: ты — гений. Подумать только — совершить переворот в самом сильном эльфийском королевстве, средь бела дня, да так, чтобы никто ничего не заметил…

— А это? — спросил Малькааорн, показывая на порезанный плащ.

— Чепуха, дядюшка! — расхохотался Райнэ, усаживаясь в кресло, которое услужливо подтащил ему один из его бандитов. — В верхних ярусах, перед покоями Владычицы нарвались на каких-то идиотов — не то слишком умных, не то слишком глупых, не то слишком преданных. Не бери в голову — было бы странно провернуть такое дело и ни разу не подраться, а тех идиотов уже подсадили яркой дорогой до облачка. Лучше объясни: зачем тебе всё остальное? Асениль — наша, Церемонию можно провести только в Сапфировом Чертоге у подножия Великого Древа… Строго между нами: ты провёл бы её ничуть не хуже. Всё, что остаётся — объявить о случившемся и потребовать присяги новому Королю Малькааорну. Ну, понятно, старичьё убрать, молодых возвысить…

— И получить стрелу меж глаз, — жёстко ответил Малькааорн. — Ты всегда был лихим кавалеристом и останешься таковым, даже когда получишь от меня Меч Короны. Или ты всерьёз решил, что мы захватили всё страну? В наших руках всего лишь Асениль, Остров с Великим Древом. Остальное Королевство даже не подозревает о случившемся, собираемая с вехтарийских земель Сила питает Плантации и Крону, главы Высоких и Малых Кланов верны Королю Кирелису, Клановые Войска и Королевские Отряды пребывают в своих Домах… Всё, что у нас есть — наш наивный, мечтающий об эльфийской юбке дурачок, девять сотен твоих ряженыха_п_р_а_л_и, ты и я.

— Но ты же что-нибудь придумаешь, дядюшка, — не сдавался Райнэ. — Например, если ты откажешь в Церемонии…