Кокон — заклинание, доступное любой шестилетней ведьме, если, конечно, та не совсем горькая бездарность. Маир же называли способной. Причём способной настолько, что Эсса присмотрела для неё личную поляну сразу за границей своих владений.

«Восемьдесят тысяч квадратных метров, — расхваливала она. — Территория от угрюмого камня до серповидного болота, за которым живёт Магграх. Не так много, но со временем можно добавить участок за  топью. Когда ты будешь достаточно ловкой, чтобы пересечь трясину по скрытой тропе».

Маир кивала, соглашаясь, что достаточно взрослая и готова покинуть родительское гнездо. Так и было. Какое из базовых заклинаний она не знала? Большинство её сверстниц — не сказать, что их было много или что она говорила с каждой, — мечтали о собственном доме. Чем Маир хуже? Личное пространство — потребность. Разве нет?

«Представь: километры непроходимой лесной глуши и никого вокруг!»

Неважно, что ей только шесть. Она умела создавать иллюзии, могла превратить болотную муть в зеркало и даже однажды призвала дракона. Ладно. Последнее было лишь раз, и упрямый дракон отказался покатать её на спине, устроив между гигантскими крыльями. Однако не всякая взрослая чародейка была способна пробиться в сознание ящера. А уж кокон тепла.... Это заклинание Маир освоила инстинктивно, раньше, чем научилась ходить: кому понравится мёрзнуть в туманном сумраке? Закрыться от холода не проблема. Если этот холод не внутренний.

Пригревшись в объятиях Первой Тёмной, Маир притихла. Сияние славы живой легенды было столь велико, что девочка трепетала от благоговения.

— Прости, — улыбнулась Первая Тёмная. — Я бестактна.

Волосы чёрные, как кора Извечного дуба, пахли кислицей: та росла за серповидным болотом, где было темнее и суше. С недавних пор аромат ассоциировался у Маир с теплом.

— Забавно, не правда ли? Раньше ты сидела с моим ребёнком, а теперь я не выпускаю из рук твою дочь.

 Мягкая ладонь коснулась макушки, нежно погладила малышку по голове.

— Ещё не поздно родить опять. Ты поэтому спрашивала, кто из мужчин дал мне свой материал? Лучше найти кого-то пустого или обладающего родственной магией. Последнее предпочтительнее. Шанс родить сильную колдунью на порядок выше.  Демоны — отличный вариант, но у каждого есть истинная пара, оттого они чересчур разборчивы. Надо искать свободного. Своего я околдовала. Выбрала сильнейшего. Даже на внешность не смотрела. Всё равно никакого удовольствия: страстными демоны бывают только со своими избранницами. Неплохая альтернатива — драконы. Могущественные, умные, тёмные. Но и среди них отыскать подходящего — задача не из лёгких. Драконы однолюбы и охотно предаются утехам только, пока не встретят свою единственную. Кто ещё? — Эсса задумчиво коснулась подбородка.

Маир не понимала, о чём говорила та, которая её родила? Откуда взялась эта смутная тревога? Словно в руке она держала стакан с озёрной водой и кто-то его встряхнул, подняв осевшую на дно грязь.

— Ангелы, — ведьма покачала головой, — плохо. Светлая магия погасит часть тёмной. Могущественная колдунья от такого союза не родится. Остаются жнецы и люди. Не знаю, кто из них омерзительнее.

— Я не хочу больше детей, — сказала Первая Тёмная, и Маир испытала облегчение. Никто не отнимет у неё тепло. Вода в воображаемом стакане снова стала прозрачной.  — Новый ребёнок не заменит погибшего. Я думала, со временем будет легче, но… и эта боль…

— Я понимаю, — Эсса накрыла её ладонь. Брови страдальчески заломились. —  Не заменит.

Сердце маленькой ведьмы сжалось.

Глава двадцать четвёртая

В которой дракон предусмотрителен, а демон — нет

Солнце светило в лицо. У ног расстилалось озеро, самое обыкновенное на первый взгляд, если не считать знакомых зубастых растений, заполонивших противоположный берег.

Закрытые бутоны свисали с высоких стеблей, словно поникшие головы, и мягко светились красным. Лепестки были плотно сомкнуты, скрывая клыки. В воздухе разливался сладкий алкогольный аромат. Так могло бы пахнуть домашнее вино или забродившее варенье из давно забытых запасов.