Через полчаса пути, они выбрались к остову корабля. На снегу нашлось много следов, но оставившие их люди, уже ушли. Все, кроме одного.

-Дохлый. – С некоторым сомнением, сказала Джейн, когда они окружили вытянувшееся на снегу тело. Лицо бледное, не двигается, вроде он даже не дышит. В снегу, возле головы, дырка, будто туда попала пуля или упало что-то маленькое, с большой высоты. Вокруг куча следов. Как-то само собой подумалось – большая группа, поругались, парня прикончили и ушли…, но почему-то, не забрав его имущество. Не сказать что шибко богатое имущество, но ведь и грязные трусы денег стоят - если в них больших дырок нет. Маленькие зашить можно, постирать и на продажу…

-Да живой вроде. – Ответил сухощавый парень, шустро обыскивая карманы.

-Ты посмотри, дохляк, по-любому. – Не согласилась Джейн.

-А я говорю живой. – Упрямо наклонив голову, ответил парень. – Без сознания просто. Видишь? У него царапина и дырка в снегу. Пальнули рядом, оглушило, вот и валяется.

-А я говорю дохлый. Царапину он мог где угодно получить.

-Да ну тебя. – Отмахнулся парень, обыскивая внутренние карманы плаща.

Джейн крякнула от досады, выхватила нож и с силой всадила его в левую сторону груди парня. Бедняга выгнулся дугой, широко открыл глаза, дёрнулся разок и затих.

-Кхм… - Джейн смущённо села на корточки и принялась стирать кровь с лезвия с помощью снега. – Ошибочка вышла. Я типа извиняюсь, не хотела как бы, само получилось…

Её спутники рассмеялись. Глянули на покрасневшие щёки девушки и рассмеялись вновь.

Парня раздели полностью, забрали всё, что могло представлять ценность – ничего не поделаешь, мародёрство это не сталкерство в чистом виде. Тут нужно забирать практически всё, что бы дело оставалось прибыльным.

С того дня, на поиск артефактов они с удовольствием плюнули и двинулись в обратный путь, на свою половину Зоны, туда, где русская речь встречалась не часто.

Шло время, они неплохо зарабатывали, особенно после того как расправились со своими конкурентами в районе Чёрного леса. Всю округу потихоньку грабили, игнорируя лишь Серый город – святое место, для сталкера любого. Там всегда можно было переждать Выброс любой силы, не рискуя получить пулю или облучиться так, что очнёшься в виде тупоголового зомби.

Серый город действительно был этаким табу – слухи не врали. Для всех он был таким, от бандитов, до группировок, и нарушать традицию, они не собирались. Стоит ограбить кого-то на краю Серого города и за тобой пол Зоны охоту начнёт. Только остро желавший суицида полоумный придурок, мог выбрать такой сложный способ покончить с собой.

Хотя соблазн был весьма велик – никто не ждал угрозы от людей, там, в городе. Увы…

Пришла очередная зима и группа Джейн, по старой памяти, решила повторить свой давний поход к Затону. Они собрали запас еды, патронов и двинулись в путь. Перешли реку по льду, чуть выше ЧАЭС - имелся там такой бродик жутковатый. Как начиналась зима, так возникал кривой, уродливый столб льда, чем-то напоминавший кусок фарша, вываливающийся из мясорубки. Сталкеры им редко пользовались, предпочитая пути менее странные и опасные. К сожалению, Кручёный мост, как его прозвали сталкеры, не был просто мостом. Фактически, он являлся аномалией, которая срабатывала непонятно как и когда. Понять что он такое, было очень легко.

-Жуткая всё-таки хрень. – Проговорила Джейн, когда они миновали мост.

-И не говори. – Тихо ответил её товарищ по команде – он всё ещё смотрел на основание «моста». Там, жутко ощерив рот в предсмертной судороге, вытянув руки вперёд, навсегда застыл какой-то сталкер. Навсегда…, нет, конечно, весной он ещё побултыхается. Лёд растает, он свалится в реку и побултыхается. Правда, ему от этого легче уже не станет.

-Надо нам другой путь найти. – Ответила девушка, поворачиваясь спиной к мосту. – Третий раз я его пересекаю и третий раз мне до усрачки страшно. Не хочу вот так же сдохнуть.

Народ промолчал, но во взглядах читалось полное согласие. Они все не жаждали возвращаться этим путём. Лучше подыскать новую дорожу. Да лучше вообще вплавь, чем снова идти по такому мосту…, но что-то подсказывало, что им придётся возвращаться тут. Увы, эта река не замерзает. Может, так только здесь бывает, что не замерзает. Двинуться повыше и поискать незамёрзший участок? Однако переплыть реку можно только летом. Зимой переплывёшь и на том берегу от переохлаждения загнёшься за полчаса. Искать путь ниже – опасно, там монолитовцев, больше чем у собаки блох. А выше нынче тоже проблема – там лес, который когда-то был безопасен. Как-то она даже целую зиму в нём провела.