Следом за Очаковым пали и другие крепости – Сулин, Исакча, Тульча и Килия. Их гарнизоны отступили в Измаил, считавшийся неприступным. Екатерина об этом слышала, но со своей обычной решительностью отдала приказ взять крепость. Генералы Гудович, Павел Потемкин и Дерибас несколько раз штурмовали Измаил, но с задачей не справились. Все лето прошло в бесплодных атаках. Солдаты очень устали и разуверились в возможности взять Измаил. К тому же осень выдалась дождливой, обмундирование намокало, его не успевали сушить, и солдаты простужались. Генералы убеждали Потемкина, что осаду нужно снять. Понимая, как разгневается Екатерина, Потемкин вызвал к Измаилу непобедимого генерал-аншефа Суворова. У них были сложные отношения: Потемкин признавал полководческий гений Суворова, но при этом отчаянно ревновал и даже завидовал ему. Фавориту, привыкшему во всем быть первым, было трудно признать, что кто-то неизмеримо превосходит его своими талантами.
Суворов сразу же принялся за обучение солдат. Он приказал построить точную копию Измаила – его рва, валов и стен. Причем макет был чуть выше, чем реальная крепость. На этом макете Суворов обучал войска, оттачивая их действия, чтобы в дальнейшем при реальном штурме каждый человек знал, что ему делать.
В середине декабря Суворов передал коменданту Измаила предложение сдаться: «Я с войсками сюда пришел. 24 часа на размышление – воля. Первый мой выстрел – неволя. Штурм – смерть. Что и оставляю вам на рассмотрение».
Комендант Измаила ответил русскому полководцу цветистой восточной фразой: «Скорее Дунай остановит течение и небо преклонится перед землей, чем падет Измаил».
Тогда Суворов начал артподготовку. Турецкая артиллерия отвечала, но ближе к концу дня ее залпы практически прекратились. В половине шестого утра солдаты пошли на штурм. Для того, чтобы ворваться в город потребовалось несколько атак, однако уже к восьми утра русские войска овладели всеми крепостными стенами, и еще несколько часов бои шли внутри крепости. Лишь в четыре часа дня штурм Измаила был окончен. Крепость пала. Суворов отправил послание императрице – «Русский флаг на стенах измаилских».
Вскоре был заключен Ясский мирный договор, очень для России выгодный.
1 июля 1788 – начало русско-шведской войны
А между тем, и другие враги России не дремали. Воспользовавшись тем, что Екатерина была отвлечена на войну с Турцией, на Россию напали шведы, стремясь вернуть былое господство на Балтике.
В июне 1788 года шведская армия в количестве 38 тысяч человек вторглась на территорию России. Численность русских войск на границе со Швецией составляла примерно 15 тысяч человек.
Шведский король предъявил Екатерине II совершенно непомерные требования: уступить Швеции части Финляндии и Карелии, приобретенные еще в царствование Петра I; уступить Турции Крым; разоружить русский флот. Ответом на это была высылка шведского посольства из Санкт-Петербурга.
Шведские войска вторглись на российскую территорию, подошли к старой крепости Нейшлот [40]и потребовали сдать крепость. На это требование комендант Нейшлота – майор Кузьмин, потерявший руку еще в первую русско-турецкую войну, ответил: «Я без руки и не могу отворить ворота, пусть его величество сам потрудится». Хотя в гарнизоне крепости находилось всего 200–230 человек, шведы не смогли преодолеть их оборону.
Так и не взяв Нейшлот, шведы двинулись дальше. Бои шли уже совсем близко к Петербургу, враги готовили план по захвату города. Пушечные выстрелы раздавались так близко, что улицы столицы наполнились дымом. Но шестидесятилетняя Екатерина бодрости духа не теряла и лишь весело шутила по этому поводу, поздравляя себя с тем, что тоже понюхала пороху. Она не собиралась эвакуироваться и покидать столицу, а отправилась в церковь на торжественный молебен по случаю очередной победы над турками. Вернувшись из храма, заявила, что видела вокруг церкви такое множество народа, что «этой толпы было бы достаточно, чтобы забить шведов камнями, собранными с мостовых Санкт-Петербурга».
И она оказалась права. В начале августа шведские войска, разграбив и без того бедный Нейшлотский уезд, покинули территорию России. Императрица насмешливо писала Потемкину: «По двудневной стрельбе на Нейшлот шведы пошли грабить Нейшлотский уезд. Я у тебя спрашиваю, что там грабить можно?»
Она высмеяла это нападение в комической опере «Горебогатырь Косометович». Музыку к ее либретто создал испанец Висенте Мартин-и-Солера, работавший в Санкт-Петербурге. Горебогатырь – ее главный герой отправился в поход за подвигами, но не смог войти в избушку, обороняемую одноруким стариком с кочергой, а вернувшись домой, хвастался и врал. Дабы не оскорблять иностранных министров, оперу запретили ставить в Санкт-Петербурге в городских театрах, но в Москве, где не было дипломатических представительств, ее ставили часто, и она имела огромный успех. Юные великие князья даже выучили ее наизусть.
Главные сражения развернулись на море
Русско-шведская война продолжилась.
В Гогландском сражении русские потеряли один корабль, но нанесли противнику поражение. Командовал русскими войсками талантливый адмирал Грейг, который вскоре после сражения заболел брюшным тифом и умер.
Тогда Екатерина II назначила командующим флотом уже немолодого Василия Яковлевича Чичагова – полярного исследователя, неустрашимого человека. Он одержал несколько побед над превосходящими силами противника: у острова Эланд, в первом Роченсальском и Ревельском сражениях. Шведы отступили. По сути, Чичагов сорвал им весь стратегический план войны.
Потерпели шведы поражение у Красной Горы и в Выборгском заливе… Зато Второе Роченсальмское сражение принесло шведам победу! И они заговорили о мире.
Война закончилась подписанием Верельского мирного договора на условиях сохранения довоенных границ. Мир этот в Лондоне и Берлине вызвал крайнее неудовольствие, ведь европейские монархи мечтали о том, чтобы Россия завязла в войне и ослабела.