— Николай, — улыбнулся мне средний брат и повернулся к Владимиру. — Наконец-то мы можем с тобой поговорить, Вова! Я не понимаю, почему ты не хочешь выслушать меня по телефону? К чему это глупое упрямство?

— Разговоры ни к чему, — пожал плечами мой будущий муж. Повернулся к Божене. — Тетя, это самая глупая твоя затея — собрать нас вместе. Я не желаю участвовать в твоем спектакле, да еще и на глазах у всех моих сотрудников.

— Владимир! — сверкнул взглядом его отец. — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы пообщаться. Сядь, пожалуйста.

— Нам нечего делать за одним столом. Я не видел никого, кроме Николая, когда хоронили мою маленькую дочку. Или вы ходите только на праздники?.. Ах, да, простите, она же была рождена не от той крови, хоть и в законном браке. Пойдем, Маша. Здесь и без нас достаточно приглашенных.

Он поднялся из-за стола и дернул меня за руку.

— Вова! — всплеснула руками именинница. — Не смей уходить! Я тебе этого не прощу!

— Владимир! Неужели тебе сложно выслушать нас? Ты придумал себе обиды, которых, может, и нет вовсе. Мы не желали смерти твоей дочке! — преградил ему путь отец. — Никто не знает, отчего иногда болеют дети!

Облонский скользнул по нему горьким взглядом, схватил меня за руку и потащил за собой к выходу.

— Оставь его, — услышала я голос Божены. — Пусть идет, он пока не готов разговаривать.

На спуске мой босс тянул меня вперед с такой силой, что мне казалось, я переломаю ноги.

— Вова, — когда мы поравнялись с фонтаном, взмолилась я. — У меня высокий каблук, я не могу так быстро бегать по ступеням…

— Извини, — процедил сквозь зубы Облонский и сбавил скорость.

— Я ведь чувствовал, что она что-то задумала, — открывая дверь стоящего у ресторана такси, хмуро произнес он и пропустил меня вперед.

— А может, они не хотели ничего плохого? — робко предположила я.

— Ты не знаешь моего отца, — горько усмехнулся Владимир.

Я хотела сказать, что надо было дать им шанс, но вместо этого молча уставилась в окно на проплывающие мимо пейзажи городского парка.

Это был тяжелый вечер. Облонский понуро молчал, мерил тяжелыми шагами гостиную, периодами смотрел в окно и пил крепкий чай.

Сначала я пыталась его разговорить, но потом поняла, что это глупая затея. Если он не хочет делиться со мной своими переживаниями, я не могу ему помочь.

— Если что, я буду в бассейне. Присоединяйся, как станет скучно, — встав в дверях, сообщила я. Вместо платья на мне был серебристый купальник, поверх которого я накинула шелковый халатик.

— Извини меня, — виновато развел руками Облонский. — Моя семья навевает жуткую депрессию. Каждая встреча напоминает о том, что они не приняли Дашу. Я ничего не могу с собой поделать. Эта обида — она раздирает изнутри. Гложит, гложит…