Очень и очень многое зависит от того, что почувствуешь не только: «во время», но и после. После общения, после глотка вина, после поцелуя, после драки, после кофе, после взгляда, после секса, после успеха и после неудачи. Это: "после" — во многом является определяющим. Для меня, по крайней мере…

… Это была моя женщина! Приговор был окончателен!

Йо-хуу! Ноги упруго, чуть не вприпрыжку, несли меня к городским воротам, за которыми находился портал. Спасибо, славный город Веннеборг! Ты подарил мне Алису! Я тебе этого не забуду! Зуб даю!

… На дальнем подходе к порталу, меня слаженно и, сразу видно — наработанно, окружили и «взяли в коробочку», четверо. «Переселенцы». Уровнем — неплохо за «сотку». Угу, вполне себе предсказуемо — несерьезного отношения к столь важному для «больших людей» вопросу, ожидать было бы наивно и неумно.

Призносить глупые речи, дергаться и пытаться вырваться из кольца я, само — собой, не стал. Смешно было бы мне с моим жалким двадцатым левелом — отскакивать от них, бильярдным шаром меж высоких бортов. Только этим гориллам на забаву — на глумливо — унизительный смех нарываться. Нет, ребята: «пулемета я вам не дам». Обломаетесь. Я вам повода для радости не доставлю, цырики. Ищите кого послабее нервами. С ним и играйте в свои: «кошки — мышки». А я — пас. Я в вашем блядском цирке выступать не подряжался…

Просто натянул на лицо бесстрастно — безразличное выражение, плененного подлыми бледнолицыми, индейского вождя. Здраво рассудив, что едкую гаденькую ухмылочку маски Гая Фокса, моему покерфейсу, увы, не потянуть. Да и пошел себе спокойненько — куда вели.

Совсем недалеко, как оказалось. На небольшую уютную полянку на заросшем камышом и ромашками, пологом бережку невеликого озерца.

Здесь меня ожидали. Двое. В окружении еще одной четверки, неуловимо похожих на спецназовцев, шкафообразных мордатых бойцов — варваров, ни один из которых не был ниже 180го уровня. Опять же: учитывая какова цена вопроса — вполне обьяснимо.

Я решил начать первым. Еще на подходе. Не тот случай и не те люди, чтобы тупить и изображать полнейшее непонимание. Да и смысл? Надо сразу обозначить позиции, а дальше по обстоятельствам…

— Ого, какие силы задействованы, для создания должного впечатления у одного единственного нуба. Что ж — удалось. Поражен! Проникся! Считайте, что раздавлен величием и масштабами — до полного изумления и неосознанного желания немедленно начать пресмыкаться…

Мои комплименты были адресованы, одетому в серую то ли мантию, то ли рясу с капюшоном: на вид сорокалетнему, светлобородому и светлоглазому мужичку, среднего роста, с неприметной блеклой внешностью. С «отстраненным» выражением лица, водителя «скорой помощи» и «отмороженными», но гиперрасчетливыми глазами укротителя тигров, никак не вязавшимися с этим невзрачным лицом. «Палаш Вортигерна», 212 уровень. Эгхм! Однако! Клановая принадлежность отсутствует, либо, что более вероятно, скрыта. Есть, я слышал, тут такая опция.

Второй — мелковатый сопляк в сверкающей кирасе и серебристом шлеме, со стрельчатыми усиками колумбийского наркобарона на узком и продолговатом чванливом и задиристом лице, остро постреливающими из-под массивных надбровных дуг, темными колючими глазками, и прямыми каштановыми волосами, сосульками спадающими на тощие плечики. Этот: «Зэндал Беспощадный» был гораздо похлипче «Палаша», и его уровень измерялся всего лишь двузначным числом — 53.

— Нам бы поговорить, Игорь Александрович, — негромко и безэмоционально произнес Палаш Вортигерна.

— Поговорите, кто ж запрещает, — любезно разрешил я, — Здесь не Земля. Здесь свобода. Можно о чем угодно трендеть без каких-либо последствий. Так что, смело можете хоть целый день языками чесать. На любые темы. Валяйте. Да, кстати, там, — я тыкнул пальцем в небо, — написано как меня теперь зовут.

…Ишь ты — подчеркнуто, по имени — отчеству, обратился. А то я бы без того не догадался, из каких ты, дядя, будешь… А молодой-то, прямо как от зубной боли страдает. Неймется ему в разговоре поучаствовать. Но сдерживается пока. Ну, так это — не надолго.

— Нет проблем, — покладисто кивнул Палаш, — и все-таки, как насчет короткой беседы, Ингвар Арчер?

— Излагайте. Только заранее хочу обоюдно сэкономить свое и ваше время: я крайне тяжело поддаюсь вербовке. Да вы и сами должны знать.

Палаш Вортигерна изобразил тонкими губами подобие улыбки:

— Ей все поддаются — надо только знать, на какие кнопки нажимать.

— А, давайте! Не стесняйтесь. Нажимайте, — я просто растаял в ответной залихватской улыбке, — Прямо, жуть как заинтриговали.