— Важно не имя, гра Фант! Важен тон, которым я его озвучил! — начальник порта злорадно усмехнулся. — Впрочем, есть вероятность, что ваше прибытие будет обсуждать сегодня вечером весь ресторан гостиницы… Кстати, номеров нет…

— Не страшно! На «Мэлоннеле» отличные каюты, — успокоил я его.

— Тогда сейчас заполним документы… — Нури потянулся к шнурку на стене и дёрнул за него, отчего где-то в недрах управления прозвучал мелодичный звон. — На каком причале остановились? У Биране?

— Да, — подтвердил я его догадку.

Гра Нури только и успел, что достать пару бланков из стола, как в кабинет вошла девушка в строгом костюме.

— Пелен, будь добра, принеси мне комплект отчётности для вновь прибывших… И ещё отправь мальчишку в арх, чтобы тот сказал многоуважаемой грани Араэле, что прибыл капитан Фант. Он остановился на втором новом причале, — приказал начальник порта и посмотрел на меня. — Всё верно?

— Всё верно, — кивнул я, радуясь тому, что не придётся самому ни спрашивать, ни просить о передаче Араэле послания. — Гра Нури, как у вас тут с желающими поработать на корабле?

— Откровенно говоря, совсем плохо! — признался начальник порта, не отрываясь от бланков. — Сами понимаете, гра Фант: скала маленькая, и людей не так уж и много. А уж тех, кто готов полетать и нормально поработать — таких вообще нет… Но если искать, то разве что через контору.

— Ладно, придётся что-нибудь придумывать… — вздохнул я.

— Вы же были на Большой Скале? — то ли спросил, то ли уточнил Нури. — Отчего же не наняли работников там?

— На Большой Скале у меня ещё не было дирижабля, — пояснил я в ответ. — А от корабелов мы с Рубари сразу полетели сюда.

— Увы! В этом вопросе я вам, гра, не помогу! — Нури перекинул мне бланки. — Заполняйте, а как принесут комплект документов, так и покончим с нудной бюрократической волокитой…

На дирижабль я вернулся лишь спустя пару часов. Сначала заскочил к торговцу кофе и купил себе очередной запас, заказав доставку на «Мэлоннель». Весь предыдущий запас, который я приобрёл на Большой Скале, грустно сгорел в «Бауне» во время битвы под Руно. А новый купить руки так и не дошли, пока продолжались разбирательства. Потом ещё я долго дожидался Биране, который успел куда-то сбежать. Когда я поднимался по аппарели, знакомый голос впереди произнёс:

— Вы удивительно плохо пишете письма, капитан Фант! — Араэле сделала шаг вперёд, выступая из тени, и остановилась, улыбаясь и разглядывая меня. — Точнее, вы отвечаете всего на одно письмо из трёх… Могли бы и рассказать, как прошла учёба!..

— Я и вправду плохо пишу! — нашёлся я, улыбнувшись в ответ. — Что поделать — самоучка… Пока пишу одно, вы, многоуважаемая Араэле, присылаете ещё два.

— Пошли! — взяла быка за рога девушка. — Расскажешь, что и как было!..

Рассказ, само собой, получился весьма долгим. Мы уселись в кают-компании дирижабля, пока Рубари куда-то сбежал — и сначала я отчитывался по учёбе. Однако про неё я рассказывал, на самом деле, не так уж и много. Что там было говорить? Устав флота наизусть зачитывать? Быстро описал свои впечатления, поделился особо ценным мнением — и похвастался, каким старательным был отличником. А потом я начал свой рассказ о практике… Вот тут всё время куда-то и испарилось.

— Я читала об этом в газетах, — поджав губы, сказала Араэле. — Однако не думала, что всё было настолько страшно… До этого скалы просто разоряли…

— И в этот раз скала бы была просто разорена, — согласился я с девушкой. — Вот только эта скала была базой флота. И ещё, скорее всего, опять пропали бы люди… Они ведь и раньше наверняка пропадали. Просто в газетах ведь об этом не пишут, да?

— Не пишут… — девушка кивнула и взяла в руки бокал. — Но дома знают о потерях людей. А теперь ещё и знают, почему терялись люди… Фант, ты не думай, мы вовсе не сидим с головой под крылом. Есть много людей, кто понимает, что ситуация донельзя странная…