— Они ещё и стреляют!..

Я не стал вступать в спор. Просто продолжал стрелять в особо ретивых и наглых. Когда все штурмовики загрузились, плотно забив трюм, каюты и коридоры, я повернулся к морякам на орудиях и приказал:

— Я выйду с поднятой левой рукой и буду держать её над головой. Если я её резко опущу, вы начинаете стрелять. Если держу, не двигаетесь — даже если вам покажется, что меня сейчас убьют.

— А если вас-таки убьют, кэп?

— Тогда у вас есть моё разрешение стрелять, — заколебавшись всего на секунду, ответил я.

По пути вниз я заглянул к Ликану и пояснил ему что делать, если меня всё-таки убьют. А потом зашёл к Пенгору и уточнил, сколько ещё людей мы можем взять на борт, чтобы не упасть до Руно. После чего спустился мимо удивлённых штурмовиков с жезлом в руке и вышел на площадку. До ближайших гражданских было всего сорок шагов. Самые смелые уже начинали подступать ближе…

— Я сказал стоять! — рявкнул я на них, наводя жезл и заставляя вернуться. И только после этого продолжил. — На дирижабле есть пятнадцать мест. Если совсем уплотнить, то шестнадцать!

Толпа в ответ возмущённо загудела и начала придвигаться. Стало немного страшно, но я взял себя в руки. Для них я сейчас был представителем власти. Я не имел права показать свою растерянность.

— Видите эту руку? — спросил я, перекрывая гул. — Видите там орудия? Если эта рука опустится — матросы будут стрелять прямо по вам…

Я подождал и убедился, что все меня поняли и хотя бы постарались остановиться.

— Эти шестнадцать мест в первую очередь будут отданы тем, у кого нет пневмы на возрождение. Есть такие? Поднимите руки!

Надо отдать должное — никто хотя бы не стал врать. Потому что никто рук не поднял.

— Дети и женщины, сколько вас тут? — продолжил я.

Женщин оказалось семь — две дамы с Большой Скалы и пять разнорабочих. Детей, к счастью, в этой страшной толпе всё-таки не было.

— А что с остальными местами? — крикнул какой-то мужчина.

— Ничего! — ответил я. — Если вы сами не выберете тех, кто полетит — они останутся незанятыми. Максимум я возьму какой-нибудь груз… Но я не смогу гарантировать его сохранность.

— А как нам выбирать? — закричал какой-то благообразный профессор.

— Вы лучше знаете друг друга, — сказал я. — Вам это и делать.

Толпа загудела, но загудела не угрожающе — загудела, обсуждая…

— Молодой человек, а будут ли ещё транспорты? — спросил всё тот же профессор.