— Я понял, капитан. Тогда немного изменим наш маршрут, — предложил адъютант. — Займёмся сначала подписанием. Курьер уйдёт через пару часов — надо успеть…
Мы успели. Я лично бежал к курьерскому дирижаблю — передавать целую стопку документов для Большой Скалы. Курьеры летают быстро, так что всего через пять дней всё должны были доставить. Если, конечно, с курьерским дирижаблем ничего не случится — но я старался об этом не думать. Вместе с ним я отправил и свои личные вещи, представлявшие ценность — большой накопитель, папир и два жезла — чтобы их разместили в хранилище флота. Себе я оставил средненький накопитель с небольшим запасом в тысячу единиц, один жезл и временный документ, выданный в штабе флота.
После этого меня ещё пару часов инструктировали, а потом долго выделяли место в казарме — хоть я и не собирался там ночевать. А ещё объясняли распорядок, выдавали прибор для связи, который всегда требовалось таскать с собой… В общем, лично меня и транспорт под моим командованием зачисляли во флот. И как только данный вопрос был, наконец, улажен — отправили выполнять первое «всамделишное» боевое задание: отвезти ещё стройматериалов к точке возрождения на поверхности…
Естественно, я вполне себе по-капитански самоустранился в каюту, перевалив всё на Ликана. Стоило мне лишь запереть дверь своей каюты, как посреди неё застыл угольно-чёрный шар, казавшийся посреди скудной обстановки транспортника маленькой чёрной дырой. Он повисел в воздухе, терпеливо подождав моей реакции, а потом требовательно сообщил:
Протянув руку, я активировал связь.
— Алло, привет! Это я!
— Привет! А это я, Фант, — ответил я, гадая, что от меня потребуют в этот раз.
— Хочешь вздремнуть? — спросил голос.
— Хочу… — признался я, потому что и в самом деле собирался немного вздремнуть.
— Попей кофе! — фраза ещё не успела закончиться, когда звук помех в невидимой связи зашелестел. А потом аж взвизгнул, заглушая всё, что мне после этого сказали…
— А где мне его пить-то? В кают-компании? — задал я вопрос прямо в потусторонний шум.
— …Ну всё! Пока! — жизнерадостно закончил голос после новой серии шипящих звуков.
Получена просьба выпить кофе.
Дополнительно — пить его надо на палубе.
Оптимально — налить в большую кружку.
Я вздохнул, пожал плечами и пошёл заваривать кофе. И даже нашёл большую кружку — металлическую, с деревянной ручкой. Она явно предназначалась совсем для других напитков, но какая разница? Зато эта кружка была самая большая. Залив в неё кофе, я отправился выполнять странную просьбу неизвестного абонента. И позёвывать на свежем воздухе.
Палуба встретила меня прохладным ветром, пробиравшим до костей. Чем выше — тем ветренее. Однако на пути от скалы до точки возрождения хотя бы тёплые вещи не надо было надевать — капитанского мундира вполне хватало, чтобы совсем не замёрзнуть. А если учесть горячий напиток, который я в себя старательно заливал, то вообще было хорошо — весь сон сдуло в момент.
Не зная, что делать на палубе, я прошёлся сначала на корму — посмотрел на скалу, на гордо реющие в небе дирижабли, на строительные команды на скальных обрывах, монтирующие какие-то орудия… А потом вернулся вдоль другого борта на нос и полюбовался на древнюю точку возрождения. Проведя взглядом по окрестным лесным зарослям, я как будто зацепился за нечто, что разительно выбивалось из пейзажа…
Я ещё раз внимательно осмотрел кроны деревьев — и успел заметить, как среди листвы исчезает что-то деревянное. Однако не выросшее само собой в лесу, а явно рукотворное. Прежде чем замеченная штуковина окончательно исчезла среди листвы, я, наконец, понял, что вижу чашу какой-то большой метательной машины. А поскольку местное человечество не особо дружило с метательными машинами, куда больше опираясь на логосы и пневму, то логично было предположить, что совсем рядом с точкой возрождения бродят диверсанты тварей…
Подбежать к одному из четырёх орудий «Бауна» было делом всего нескольких секунд. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы вывести орудие на платформе за борт, навестись на лес в том месте, где я видел диверсантов — а потом, вложив сразу под две сотни пневмы, влепить огненными зарядами… В последний момент в голову закралась предательская мыслишка: может, там всё-таки люди проводят работы? Однако когда мне показывали карту в штабе, в том самом месте никаких отметок вообще не было.